Examinemos las fascinantes transformaciones de nuestro cuerpo desde la perspectiva de la ciencia moderna. Los calambres en las piernas durante la gestación van más allá de una simple molestia: representan una señal de la entrega del cuerpo materno hacia su bebé. Comprender esta señal permite afrontarla de manera mucho más adecuada.
En primer lugar, con el embarazo, el volumen sanguíneo de la madre aumenta hasta un 50 %. Sin embargo, debido a que este incremento se produce sobre todo a expensas del plasma, se manifiesta la hemodilución, un fenómeno en el que la sangre se vuelve más líquida. Aunque a simple vista el volumen sanguíneo aumente, en realidad la concentración de componentes esenciales como los eritrocitos o los minerales disminuye de forma relativa. En particular, la concentración de electrolitos indispensables para la contracción muscular y la relajación, tales como el calcio, el magnesio y el potasio, puede presentar un leve desequilibrio. Dado que el bebé en desarrollo debe obtener estos minerales de la madre, las reservas maternas se agotan con mayor rapidez. Este desequilibrio electrolítico eleva la excitabilidad del músculo, facilitando la aparición de un espasmo muscular.
En segundo lugar, la presión del útero agrandado constituye un factor importante. Al crecer, el útero comprime los grandes vasos sanguíneos dentro de la pelvis, en especial la vena cava inferior, que es la vía principal del retorno sanguíneo desde la parte inferior del cuerpo hacia el corazón, y las venas pélvicas. Cuando esto sucede, a la sangre que bajó hacia las piernas le cuesta regresar al corazón, acumulándose y reduciendo la circulación de forma inevitable. Al verse afectada la circulación sanguínea, el suministro de oxígeno y nutrientes al músculo no llega de forma fluida, los desechos se acumulan, la fatiga muscular aumenta y se producen calambres con facilidad. Asimismo, esto suele acompañarse con frecuencia de edema en las piernas. Esta compresión puede intensificarse aún más al estar acostada por la noche.
En tercer lugar, la compresión nerviosa también interviene. Conforme el útero aumenta de tamaño, los nervios principales de las extremidades inferiores, como el nervio ciático, pueden verse comprimidos. El nervio actúa como el centro de mando del movimiento muscular; si se presiona, pueden producirse señales eléctricas anormales que desencadenan un espasmo muscular. A esto se suma que hormonas secretadas en el embarazo, en particular la relaxina, flexibilizan articulaciones y ligamentos, pero existen estudios que señalan que también podrían reducir la estabilidad muscular en algunos casos, haciendo que la zona sea más propensa a los calambres.
En cuarto lugar, durante la gestación es habitual sentirse fatigada continuamente y descuidar en ocasiones una hidratación suficiente. La deshidratación acentúa el desequilibrio electrolítico y eleva la viscosidad de la sangre, entorpeciendo aún más la circulación sanguínea. El cansancio acumulado es también una causa principal de la pérdida de recuperación muscular.
Todos estos elementos interactúan entre sí y provocan que las piernas emitan una señal de alarma cada noche. Por lo general, los calambres en las piernas durante el embarazo son fenómenos transitorios sin implicación patológica; no obstante, si son intensos, conviene consultar a un médico o a un médico de medicina tradicional coreana para descartar otros problemas, como la trombosis venosa profunda. Aun así, no se preocupe de más: en la mayoría de los casos son procesos naturales causados por los factores explicados. Puede considerarlo una muestra clara del esfuerzo que realiza su cuerpo por el bebé.
