Estimados pacientes, es muy probable que el dolor lumbar o cervical que sienten, junto con el entumecimiento que se extiende hacia las piernas o los brazos, sea una señal de alarma de que el disco intervertebral situado entre las vértebras no está cumpliendo su función y comprime un nervio. El disco intervertebral actúa como un amortiguador encargado de absorber los impactos y aportar flexibilidad a la columna. Esta almohadilla se compone de un anillo fibroso externo resistente y un núcleo pulposo interno suave.
No obstante, cuando el anillo fibroso se daña debido a malas posturas, impactos repetitivos o al envejecimiento, el núcleo pulposo interno se desplaza hacia el exterior y comprime la médula espinal o las raíces nerviosas circundantes. A esto se le conoce como hernia discal, comúnmente llamada hernia discal lumbar o hernia discal cervical.
¿Qué ocurre cuando un nervio se comprime? Los nervios funcionan como cables eléctricos que conectan el cerebro con cada parte del cuerpo, por lo que los síntomas varían según la zona afectada. En la hernia discal lumbar, aparecen dolor irradiado hacia las piernas, entumecimiento y parestesia; en casos graves, puede presentarse debilidad muscular con pérdida de fuerza en las piernas. Por su parte, la hernia discal cervical puede extender el dolor o el entumecimiento hacia los hombros, brazos y manos, entorpecer la sensibilidad en las yemas de los dedos o provocar que los objetos se caigan con frecuencia de las manos. Estos síntomas son prueba indiscutible de una lesión nerviosa en progreso.
Dicha compresión nerviosa no se limita al dolor: desencadena una respuesta inflamatoria que vuelve a irritar el nervio, lo que puede originar un círculo vicioso de dolor crónico. La respuesta inflamatoria se vincula de forma directa con el sistema inmunitario, de modo que una inflamación constante puede perjudicar la salud general.
Por ello, los problemas discales no se resuelven simplemente tolerando el dolor. Es fundamental obtener un diagnóstico preciso antes de que la lesión nerviosa avance e iniciar un tratamiento conservador enfocado en reducir la compresión nerviosa y controlar la inflamación. Recuerde siempre que conservar una columna vertebral sana mediante un cuidado constante y la mejora de los hábitos diarios es la vía más acertada para liberarse del dolor provocado por la hernia discal.
