La ciática, tal como su nombre indica, es un dolor que surge cuando el nervio más grande y largo de nuestro cuerpo, el nervio ciático, se comprime o lesiona por alguna razón. Este nervio ciático es una vía importante que se forma por la unión de las raíces nerviosas desde la cuarta vértebra lumbar hasta la tercera vértebra sacra, cruza los glúteos, pasa por la parte posterior del muslo y se extiende directamente hasta la pantorrilla y el pie. En la medicina moderna, la causa más común de la ciática es la hernia de disco lumbar. Ocurre cuando el disco blando situado entre las vértebras se desplaza y presiona la raíz nerviosa del nervio ciático. Es igual a cuando una gelatina blanda sobresale y presiona un cable eléctrico. Además, pueden ser causas afecciones vertebrales como la estenosis espinal, en la que el conducto vertebral se estrecha; el síndrome piriforme, en el que el músculo piriforme se endurece y comprime el nervio ciático; o bien la espondilólisis y la espondilolistesis. Si este nervio se comprime, más allá del simple dolor, pueden presentarse entumecimiento, sensación de pesadez e incluso síntomas de parálisis con pérdida de fuerza en las piernas. El patrón del dolor también se manifiesta de diversas formas: punzante, sensación de ardor o calambre eléctrico. Lo que el Donguibogam describió como bloqueo de la circulación de qi y sangre corresponde al estado en que la transmisión de señales eléctricas nerviosas y la circulación sanguínea no funcionan con fluidez. Asimismo, el hecho de que el qi frío o la humedad patógena externos agraven el dolor resulta sumamente interesante desde la perspectiva de la medicina moderna. El qi frío contrae los vasos sanguíneos, obstaculizando la circulación de la sangre, y rigidiza los músculos, lo que puede intensificar la compresión alrededor del nervio. La humedad patógena puede intensificar la reacción inflamatoria o inducir edema en los tejidos, agravando la compresión nerviosa. Como resultado, esto desencadena una microinflamación alrededor del nervio, y dicha inflamación vuelve al nervio aún más sensible, creando un círculo vicioso que amplifica el dolor. La mención en el Donguibogam sobre el debilitamiento del qi de riñón puede relacionarse con la debilidad de los músculos y ligamentos circundantes que sostienen la columna vertebral, así como con los cambios degenerativos del propio hueso. Esto se debe a que, al envejecer, los tejidos circundantes de la columna vertebral se debilitan, el agua de los discos disminuye y, a medida que avanzan los cambios degenerativos, aumentan las probabilidades de compresión nerviosa. De este modo, la medicina clásica y la moderna se expresan en lenguajes distintos, pero en esencia transmiten el mismo mensaje: la enfermedad surge cuando se rompen la circulación y el equilibrio de nuestro cuerpo. Es vital no pasar por alto este dolor y consultar sin falta con un especialista para hallar la causa fundamental y recibir tratamiento.
