El hormigueo en manos y pies y la fatiga causados por la 'debilidad de qi y sangre' de la que habla la medicina tradicional coreana suelen manifestarse en la medicina moderna con síntomas muy similares a los de la 'deficiencia de vitamina B12'. La vitamina B12 es una vitamina indispensable y sumamente importante para nuestro cuerpo, que desempeña un papel esencial en el mantenimiento de la función del sistema nervioso y en la eritropoyesis.
¿Qué ocurre cuando falta vitamina B12? En primer lugar, puede dañarse la 'vaina de mielina', que rodea y protege las células nerviosas y ayuda en la transmisión de señales. Cuando esto sucede, puede aparecer una 'neuropatía periférica', en la que las manos y los pies se adormecen, presentan hormigueo, punzadas o entumecimiento. Es como si el revestimiento de un cable eléctrico se pelara y provocara un cortocircuito, generando problemas en la transmisión de las señales nerviosas. También pueden presentarse síntomas como pérdida del equilibrio o disminución de la memoria y la concentración.
Además, la vitamina B12 participa en la síntesis de ADN y es crucial para formar eritrocitos sanos. Si falta esta vitamina, se produce una 'anemia megaloblástica', en la cual los eritrocitos aumentan de tamaño de forma anormal; esto impide un suministro adecuado de oxígeno al organismo, lo que provoca fatiga extrema, letargo, dificultad para respirar y mareo. Esta es precisamente la razón por la que se siente una pérdida total de fuerza y energía. Aparte de esto, también pueden surgir síntomas como glositis con lengua inflamada o adolorida, estomatitis e indigestión.
Entonces, ¿por qué se produce la deficiencia de vitamina B12? Una de las causas más frecuentes es la malabsorción. A medida que avanza la edad disminuye la secreción de ácido gástrico, y las personas que se han sometido a una gastrectomía o que padecen enfermedades del intestino delgado como la enfermedad de Crohn pueden tener dificultades para absorber la vitamina B12. En particular, la 'anemia perniciosa', causada por la escasez del 'factor intrínseco' secretado en el estómago, bloquea por completo la absorción de vitamina B12. La dieta también es un factor relevante: dado que la vitamina B12 abunda principalmente en alimentos de origen animal como carnes, lácteos y pescados, las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana pueden presentar una ingesta insuficiente. El uso prolongado de metformina (un fármaco para la diabetes) o de inhibidores de la bomba de protones también puede dificultar la absorción de la vitamina B12.
Lo importante es que en muchos casos no basta con comprar y tomar simples suplementos. Si la causa es la malabsorción, los suplementos orales tienen sus límites y puede ser necesario un tratamiento con inyecciones. Si estos síntomas persisten, es fundamental acudir a un centro médico para recibir un diagnóstico y un tratamiento precisos. Prestar atención a las señales que nos envía el cuerpo es el primer paso para la salud.
