¿Ha observado alguna vez en sus seres queridos que las manos les tiemblan en reposo, que su caminar se vuelve pausado y su cuerpo se torna rígido? Estos síntomas pueden no ser simple envejecimiento, sino señales tempranas de una enfermedad neurodegenerativa llamada enfermedad de Parkinson. La enfermedad de Parkinson se produce a medida que las neuronas encargadas de generar dopamina en una región específica del cerebro, la sustancia negra, sufren daños y mueren paulatinamente. La dopamina es un neurotransmisor indispensable para regular los movimientos corporales de forma suave y precisa; por ello, ante su escasez, el cuerpo deja de responder a nuestra voluntad.
La enfermedad de Parkinson presenta cuatro manifestaciones fundamentales. Primero, el temblor de reposo. Se trata del temblor involuntario en manos, pies o mandíbula cuando la persona descansa sin realizar actividades, el cual suele semejarse al gesto de contar monedas. Segundo, la bradicinesia, que consiste en una lentitud generalizada de los movimientos. Pueden observarse una marcha enlentecida, pérdida de expresividad facial (facies parkinsoniana) y escritura progresivamente pequeña (micrografía). Tercero, la rigidez muscular, que genera una sensación de tensión y dureza en las extremidades o el tronco. Al movilizar una articulación, puede percibirse un freno intermitente similar a una rueda dentada. Por último, la inestabilidad postural, que entorpece el equilibrio corporal y predispone a sufrir caídas con facilidad.
Antes de estos síntomas motores, la enfermedad de Parkinson puede debutar con síntomas no motores. Por ejemplo, la pérdida del olfato (anosmia), el estreñimiento crónico, el trastorno de conducta del sueño REM (en el que se grita o se ejecutan movimientos durante el sueño), la depresión, la ansiedad y la fatiga crónica pueden manifestarse años antes de los trastornos del movimiento. Aunque estos síntomas no motores suelen pasar inadvertidos, constituyen indicios esenciales para un diagnóstico precoz.
En la actualidad, la enfermedad de Parkinson no tiene cura definitiva, pero se dispone de tratamientos farmacológicos bien desarrollados para controlar los síntomas y elevar la calidad de vida. Se emplean sobre todo fármacos que restituyen la dopamina faltante o incrementan su efecto (levodopa, agonista dopaminérgico, inhibidor de la monoaminooxidasa B, entre otros). Si la respuesta farmacológica resulta insuficiente o los efectos adversos son pronunciados, se puede valorar la intervención quirúrgica mediante estimulación cerebral profunda.
Por tanto, si usted o algún familiar nota la presencia de estas manifestaciones, evite restarle importancia pensando que pasará por sí solo y acuda puntualmente a un neurólogo para obtener una evaluación y orientación profesionales. La detección oportuna y el inicio temprano del tratamiento permiten salvaguardar la calidad de vida durante mucho más tiempo.
