Nuestro cuerpo sintetiza vitamina D por sí mismo a través de la luz solar. Esta vitamina D no solo sirve para fortalecer los huesos, sino que es un importante precursor hormonal involucrado en numerosas actividades vitales de nuestro organismo. Especialmente en invierno, al disminuir las horas de sol y reducirse las actividades al aire libre, las personas que padecen deficiencia de vitamina D aumentan drásticamente; esto va más allá de un simple ánimo decaído y puede tener efectos graves en todo nuestro cuerpo.
Su función más conocida es ayudar a la absorción de calcio y fósforo para proteger la salud ósea. Si la vitamina D es insuficiente, por mucho calcio que haya no se absorberá, debilitando los huesos y aumentando considerablemente el riesgo de osteomalacia en adultos y de osteoporosis en personas mayores. Dado que una vez que el hueso se debilita resulta difícil revertirlo, la prevención es más importante que cualquier otra cosa.
Sin embargo, el papel de la vitamina D no termina aquí. Según investigaciones recientes, los receptores de vitamina D están presentes en casi todas las células y se ha descubierto que desempeñan amplias funciones como la inmunomodulación, el crecimiento celular y el mantenimiento de la función neuromuscular. En particular, en el cerebro interviene en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, ejerciendo un impacto importante en la regulación del estado de ánimo. La deficiencia de vitamina D causada por la falta de luz solar en invierno se señala como una de las causas principales del 'trastorno afectivo estacional (Seasonal Affective Disorder, SAD)', es decir, la depresión invernal; esto se debe a que la falta de vitamina D reduce la concentración de serotonina e influye en la secreción de melatonina, disminuyendo también la calidad del sueño. La sensación de fatiga crónica, el déficit de concentración, la letargia y el aumento de peso debido al incremento del apetito pueden asociarse a la deficiencia de vitamina D.
Además, la vitamina D mejora la resistencia a la insulina, contribuye al control de la glucemia y desempeña un papel importante en la reducción del riesgo de hipertensión, enfermedad cardiovascular y ciertos tipos de cáncer. Asimismo, influye en la función muscular, por lo que unos niveles bajos de vitamina D pueden provocar debilidad muscular, dolor crónico y un mayor riesgo de caídas. Dado que las personas de hoy en día viven en un entorno donde resulta difícil recibir suficiente luz solar, la deficiencia de vitamina D no es un simple problema nutricional, sino una 'enfermedad integral' de los tiempos modernos que afecta la salud de todo el organismo.
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