Estimados lectores de Dr. Dong-i, ¿explicamos la sabiduría del Donguibogam en el lenguaje de la ciencia moderna? El ritmo biológico de nuestro cuerpo se denomina ritmo circadiano y es un asombroso reloj interno que regula el ciclo de sueño-alerta, la secreción hormonal, la temperatura corporal y el metabolismo en un período de aproximadamente 24 horas. El director de todo esto es una pequeña región situada en el hipotálamo llamada núcleo supraquiasmático (SCN). El SCN actúa como el reloj maestro de nuestro organismo y recibe señales del entorno externo, en especial la información de la luz, para regular con precisión el ritmo biológico corporal.
Cuando la luz del sol matutino entra por los ojos, esta señal luminosa se transmite al SCN a través de la retina, y el SCN ordena a la glándula pineal: "¡Detén ahora la secreción de melatonina!". La melatonina es la hormona del sueño que se segrega por la noche para inducir el descanso. Al mismo tiempo, estimula la secreción de la hormona del estado de alerta, el cortisol, preparando al cuerpo para la actividad. En cambio, cuando el sol se pone y llega la oscuridad, el SCN envía la señal de reiniciar la secreción de melatonina y comenzamos a sentir somnolencia de forma gradual. Así, la luz es el estímulo externo (Zeitgeber) más potente para reiniciar nuestro reloj biológico.
Sin embargo, hoy en día se lleva una vida sumamente distante de este ritmo de luz natural. Al exponerse hasta altas horas de la noche a la luz azul que emiten los teléfonos móviles, computadoras y televisores, el cerebro se confunde pensando que "¡todavía es de día!" e inhibe la secreción de melatonina. Como resultado, el sueño no llega, y aunque se logre dormir, resulta difícil alcanzar un descanso profundo. Los horarios irregulares de comida, el trabajo por turnos y los problemas de desfase horario por viajes frecuentes al extranjero también son causas principales que desorientan al SCN. En particular, en otoño e invierno, cuando las horas de sol disminuyen, la falta de luz solar dificulta la regulación de la melatonina, haciendo que muchas personas experimenten estados de tristeza como el trastorno afectivo estacional (SAD).
Cuando el ritmo biológico se altera, el problema no se limita únicamente a la falta de sueño. La falta de sueño desequilibra las hormonas reguladoras del apetito, la leptina y la grelina, lo que puede provocar un consumo excesivo de alimentos y aumento de peso, además de incrementar la resistencia a la insulina, fundamental para regular la glucemia, elevando el riesgo de diabetes. También puede causar diversos problemas de salud física y mental, tales como disminución de la inmunidad, mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, merma en la concentración y la memoria, así como ansiedad y depresión. Todos los sistemas del cuerpo funcionan con minuciosidad adaptados al reloj biológico. La medicina moderna coincide con el Donguibogam en la gran importancia que tiene escuchar los ritmos de la naturaleza y vivir en sintonía con ellos.
