¿Ha oído hablar alguna vez del 'reloj inmunitario'? La premisa del Donguibogam sobre la necesidad de acompasar el cuerpo al 'movimiento del qi del cielo y la tierra' se corresponde de lleno con lo que la medicina moderna describe hoy: nuestro 'reloj biológico' y la 'red neuro-endocrino-inmune' se regulan con gran precisión ante los cambios estacionales. No se trata únicamente del paso de los meses; las variaciones en las horas de luz solar, la temperatura, la humedad e incluso los cambios en la alimentación propios de cada época ejercen una influencia conjunta sobre el sistema inmunitario.
El hipotálamo, situado en nuestro cerebro, actúa como el centro de mando que coordina todas las funciones biológicas. Detecta la duración del día y de la noche —es decir, la variación en la luz solar— y regula la secreción de hormonas como la melatonina y el cortisol. Por ejemplo, al acortarse los días en otoño e invierno, se eleva la secreción de melatonina y esto repercute en la calidad del sueño; a la par, desciende la síntesis de serotonina, la hormona del bienestar, lo que incrementa los casos de trastorno afectivo estacional. Estas oscilaciones hormonales inciden directamente en la actividad de las células inmunitarias. El cortisol se conoce como la hormona del estrés, pero en realidad cumple una función clave en la regulación de la respuesta inmunitaria. Ahora bien, si el estrés crónico o unos hábitos irregulares desajustan su secreción, el rendimiento de las células inmunitarias decae y quedamos expuestos a contraer infecciones.
Por otra parte, los estudios científicos actuales confirman que las propias células inmunitarias varían su nivel de actividad según la estación. Se ha comprobado que el recuento de ciertas células inmunitarias o la producción de citocinas experimentan fluctuaciones estacionales, e incluso la eficacia de la vacuna contra la gripe puede manifestar variaciones según la época. Esto evidencia que nuestro organismo ha evolucionado amoldándose a los patrones históricos de infecciones estacionales. En los cambios de estación, los cambios bruscos de temperatura y el ambiente seco debilitan la mucosa respiratoria, lo que allana el camino a los virus. Además, al gastar tanta energía para adaptarse a estos vaivenes térmicos, el organismo resta recursos a las defensas, facilitando una disminución de la inmunidad temporal.
La vitamina D desempeña asimismo un papel determinante. En otoño e invierno, al mermar la exposición solar, se dificulta la síntesis de vitamina D, un nutriente imprescindible para la maduración y activación de las células inmunitarias. Su déficit debilita la respuesta inmunitaria y eleva el riesgo de padecer resfriados o gripe. La salud digestiva tampoco se puede descuidar: más del 70 % de las células inmunitarias del cuerpo residen en el intestino. Si la dieta cambia con la estación o suben los niveles de estrés, se altera el equilibrio de la microbiota intestinal, lo cual desemboca de inmediato en una disminución de la inmunidad.
En definitiva, el 'movimiento del qi del cielo y la tierra' que describe el Donguibogam refleja con notable lucidez cómo la compleja red neuro-endocrino-inmune reacciona y se ajusta a las condiciones externas, en especial a los ciclos estacionales. Nuestro cuerpo posee una capacidad de autodefensa formidable, pero conviene recordar que, sin una atención atenta y cuidados acordes a la naturaleza cambiante, esa protección puede quebrarse en cualquier momento.
