Nuestros antepasados llamaban 'síndrome de atrofia (wijeung)' al síntoma en el que la parte inferior del cuerpo se debilita y las piernas pierden fuerza. A juzgar por el uso del carácter 'atrofiarse o marchitarse (wi, 萎)' en su nombre, consideraban que era una afección originada por el secado de la energía y los nutrientes del cuerpo, es decir, de los 'líquidos corporales (jin-aek)', tal como una planta se marchita por falta de agua. En el Donguibogam se clasifica y explica el síndrome de atrofia principalmente en cinco tipos, y sus causas se atribuían en gran medida a la deficiencia de la energía más fundamental del cuerpo, que son el qi y sangre, así como los líquidos corporales. En particular, se consideraba que la falta de fuerza en las piernas estaba profundamente ligada a la función del bazo y del riñón. El bazo gobierna los músculos del cuerpo, calienta las cuatro extremidades y se encarga de aportar nutrición. Se interpretaba que, si el bazo y estómago se debilitan, no logran digerir bien los alimentos y, en última instancia, los nutrientes suficientes no llegan a los músculos, lo que provoca la pérdida de fuerza. Así como los cultivos se marchitan cuando el agua de un arrozal se seca, los músculos pierden vigor cuando el bazo y estómago del cuerpo pierden fuerza. Por su parte, el riñón almacena la esencia y médula del cuerpo, es decir, los huesos y la médula ósea, y se encarga de la esencia vital. Las piernas están formadas por huesos y músculos, ¿verdad? Si la esencia de riñón es insuficiente, la estructura ósea se debilita y, en consecuencia, las piernas también pierden fuerza. El hecho de que las personas mayores refieran falta de fuerza en las piernas guarda estrecha relación con la declinación de la esencia de riñón. A esto se sumaba que la 'humedad-calor' procedente de un entorno cálido y húmedo se acumulara en el cuerpo obstaculizando la circulación de qi y sangre, o bien que las emociones reprimidas en el interior generasen 'fuego' secando los líquidos corporales, factores que también se consideraban causas importantes del síndrome de atrofia. Cuando se atraviesan muchas situaciones agobiantes y frustrantes, se pierde el apetito y el cuerpo decae por completo, ¿verdad? Ese es un claro ejemplo de cómo una afección del ánimo puede secar los líquidos corporales. De este modo, el Donguibogam nos enseña con calidez que cuando se rompe la armonía entre cuerpo y mente y se agotan la energía fundamental y los líquidos corporales, las piernas pierden su fuerza y se marchitan. Contiene la sabiduría de que nuestro cuerpo de ningún modo está separado por partes, sino que todo se halla conectado de forma orgánica. Es un mensaje de que, más que un simple problema muscular, recuperar el equilibrio general del cuerpo es necesario para que las piernas vuelvan a estar firmes.
