Entonces, ¿cómo se interpreta la sabiduría del antiguo Donguibogam en la ciencia moderna? La frase 'el trabajo desgasta el qi y la preocupación daña el espíritu' puede considerarse una perspectiva certera que comprende a la perfección el síndrome de agotamiento y el síndrome de fatiga crónica actuales. Cuando nuestro cuerpo se encuentra en una situación de estrés, activa la respuesta de lucha o huida. En el centro de esta respuesta se encuentra el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal. El eje HPA suministra energía para que podamos afrontar las amenazas mediante la secreción de hormonas del estrés, como el cortisol.
Sin embargo, cuando se repite un estrés continuo —es decir, trabajo interminable, presión psicológica, falta de sueño, entre otros—, este eje HPA se hiperactiva y finalmente llega a un estado de colapso. Inicialmente, la secreción de cortisol se incrementa, pero si el estrés crónico persiste, la glándula suprarrenal se agota y puede originarse un estado de fatiga suprarrenal en el cual la capacidad de secreción de cortisol disminuye o se vuelve irregular. Esto va más allá de un simple cansancio y conduce a una hipofunción física y mental generalizada, manifestada en dificultad para abrir los ojos por la mañana, letargo durante todo el día, dificultad para regular las emociones e irritabilidad ante el menor suceso.
Al mismo tiempo, el desequilibrio de los neurotransmisores también se agudiza. Cuando sustancias químicas cruciales en el cerebro, como la serotonina —llamada la hormona de la felicidad—, la dopamina —involucrada en la motivación y la recompensa— y la norepinefrina —encargada de la alerta y la concentración— se agotan o pierden su balance debido al estrés, aparecen sentimientos de depresión, ansiedad, déficit de concentración y deterioro de la memoria. En particular, las personas con una tendencia de dispersión como el taeyangin tienen una mayor probabilidad de consumir estos neurotransmisores y hormonas a un ritmo más acelerado en el proceso de volcar su energía hacia el exterior. Es similar a lo que ocurre cuando un automóvil con motor de alto rendimiento funciona siempre a máxima velocidad: el consumo de combustible es elevado y el desgaste de las piezas se produce con mayor rapidez.
Además, la fatiga crónica guarda una estrecha relación con la disfunción mitocondrial, siendo las mitocondrias las fábricas de energía de nuestro cuerpo. Las mitocondrias producen en el interior de las células la energía denominada adenosín trifosfato; sin embargo, factores como el estrés crónico, las deficiencias nutricionales y la falta de sueño reducen la eficiencia de las mitocondrias, entorpeciendo la producción de energía. Al haber escasez de energía a nivel celular, es natural que todo el cuerpo caiga en el letargo. Asimismo, el estrés crónico desencadena una inflamación crónica y genera un desequilibrio del sistema nervioso autónomo. El nervio simpático sufre una hiperactivación que mantiene al cuerpo en constante estado de tensión, y cuando la función del nervio parasimpático —encargado del descanso y la recuperación— decae, el cuerpo queda en un estado donde descansar no se siente como descansar. Por esta misma razón, incluso al acostarse para dormir, se presentan síntomas como palpitaciones cardíacas o problemas digestivos.
En última instancia, el desgaste del qi y del espíritu que describe el Donguibogam puede explicarse desde la medicina moderna mediante cambios fisiológicos complejos, como la sobrecarga del eje HPA, el desequilibrio hormonal y de neurotransmisores, la disfunción mitocondrial, la inflamación crónica y el desequilibrio del sistema nervioso autónomo. Lo importante es que estos cambios son el resultado de una acumulación lenta y prolongada a lo largo del tiempo. No es un asunto que deba pasarse por alto pensando simplemente «es porque estoy cansado». Es indispensable prestar atención a las señales que envía nuestro cuerpo y actuar con determinación.
