En la medicina moderna, la frecuencia cardíaca lenta se denomina 'bradicardia', y se refiere al estado en el que la frecuencia cardíaca en reposo de un adulto desciende por debajo de 60 latidos por minuto. Cuando se presenta la bradicardia, el corazón no puede bombear suficiente sangre, reduciendo el volumen de flujo sanguíneo hacia el cerebro y otros órganos. Debido a esto, pueden presentarse mareo, fatiga y debilidad, e incluso en casos graves, pueden derivar en síntomas serios como síncope o dificultad respiratoria.
La bradicardia puede originarse por diversas causas, siendo una de las más comunes los problemas en el sistema de generación y conducción de las señales eléctricas del propio corazón. Ejemplos representativos son el debilitamiento del 'nódulo sinoauricular', el marcapasos natural que regula los latidos del corazón, o el 'bloqueo cardíaco', en el que se presentan anomalías en el 'nódulo auriculoventricular' —que transmite las señales eléctricas entre la aurícula y el ventrículo cardíaco— impidiendo una adecuada conducción. Podría compararse con un director de orquesta que pierde el compás o con una falta de comunicación fluida entre los instrumentos.
Asimismo, el consumo de ciertos fármacos puede inducir bradicardia. Por ejemplo, los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio utilizados en el tratamiento de la hipertensión o la angina de pecho pueden disminuir la frecuencia cardíaca. También puede manifestarse cuando existe un desequilibrio hormonal, como en el hipotiroidismo, o un desequilibrio electrolítico severo (potasio, sodio, etc.). En raras ocasiones, la bradicardia se acompaña como síntoma de otras afecciones, tales como la apnea del sueño o el aumento de la presión intracraneal. En particular, los deportistas que realizan ejercicio intenso de forma habitual suelen presentar una frecuencia cardíaca baja en reposo debido a la eficiencia de su función cardíaca; esto se conoce como 'bradicardia del deportista' y se distingue de una enfermedad. No obstante, si una persona que no es deportista presenta bradicardia sin una causa evidente, es fundamental someterse a exámenes precisos para determinar el origen y recibir el tratamiento adecuado. Es necesario evaluar con exactitud el ritmo cardíaco mediante pruebas como el electrocardiograma o la monitorización Holter de 24 horas. Dejarlo sin atención puede derivar en problemas mayores, como la insuficiencia cardíaca, por lo que no debe subestimar incluso el síntoma más pequeño. Su corazón es valioso.
