Así como el Donguibogam leía el cansancio interior del corazón mediante el pulso, la medicina moderna también detecta la crisis del corazón a través de los cambios en el pulso. En especial, un «pulso débil y rápido» provocado por la hipofunción del corazón puede interpretarse como una señal importante de insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca describe un estado en el que el corazón no cumple su función adecuada y no puede suministrar suficiente sangre para cubrir las necesidades del cuerpo. Es como una bomba averiada que no puede extraer agua de manera correcta.
En este cuadro, que el pulso sea «débil» se debe a que la cantidad de sangre que el corazón expulsa en cada latido, es decir, el gasto cardíaco, ha disminuido notablemente. Si la contractilidad del miocardio se debilita, no puede empujar la sangre con fuerza, por lo que el pulso se siente débil. Sin embargo, para compensar este suministro de sangre insuficiente, el corazón intenta latir más y con mayor frecuencia. Esta es precisamente la razón por la que el pulso se siente «rápido», es decir, la taquicardia compensatoria. No obstante, cuanto más intenta latir de prisa un corazón que ya está agotado, mayor es la sobrecarga, lo que genera un círculo vicioso en el que la función cardíaca empeora aún más.
En este proceso interviene el complejo sistema neurohormonal de nuestro cuerpo. Cuando se produce la insuficiencia cardíaca, el organismo activa el sistema nervioso simpático y pone en marcha el sistema endocrino, como el sistema renina-angiotensina-aldosterona, con el fin de mantener la presión arterial y la circulación sanguínea. Cuando estos sistemas se activan, la frecuencia cardíaca aumenta y los vasos sanguíneos se contraen para intentar sostener la presión arterial temporalmente, pero a largo plazo sobrecargan el corazón, lesionan el miocardio y pueden causar cardiomegalia o fibrosis. Asimismo, si el corazón se debilita, la sangre se congestiona en los pulmones u otros órganos, manifestando diversos síntomas como disnea, edema y fatiga crónica.
Si el pulso es débil y a la vez rápido, es fundamental realizar un electrocardiograma para comprobar la presencia de arritmia y recurrir a la ecocardiografía para diagnosticar con precisión la contractilidad y función de relajación del miocardio, así como posibles anomalías en las válvulas. Mediante un análisis de sangre también se evalúa el nivel de péptido natriurético cerebral para determinar el grado de la insuficiencia cardíaca. De este modo, la medicina moderna, respaldada por evidencia científica y tecnología de diagnóstico preciso, identifica con exactitud la señal de auxilio del corazón y ofrece tratamientos personalizados que incluyen terapia farmacológica y mejoras en el estilo de vida para restablecer la salud de un corazón agotado. No lo pase por alto; su corazón es muy valioso.
