Las palpitaciones por susto descritas en el Donguibogam guardan una estrecha relación con lo que hoy conocemos como ataque de pánico. Un ataque de pánico se define como un episodio repentino de miedo abrumador acompañado de intensas sensaciones físicas, como sentir que el corazón se detiene o que la propia vida corre peligro inminente. Más allá de una simple inquietud emocional, se trata de una alarma de emergencia desmedida que el cerebro y el cuerpo activan ante circunstancias imprevisibles.
En el centro de este mecanismo interviene una estructura cerebral llamada amígdala. La amígdala opera como el sistema de alarma del cerebro, encargado de advertir amenazas y procesar las reacciones de miedo. En situaciones habituales cumple una función indispensable para la supervivencia; sin embargo, en personas propensas a ataques de pánico, esta amígdala reacciona de manera exagerada ante estímulos menores o inofensivos, comportándose igual que un detector de humo averiado.
Una vez que la amígdala se activa, pone en marcha el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, encargado de regular la respuesta de lucha o huida. Dicho eje promueve la liberación de hormonas del estrés como el cortisol y catecolaminas como la epinefrina. Estas sustancias elevan de forma súbita el ritmo del latido cardíaco, incrementan la presión arterial y entrecortan la respiración. El organismo actúa como si estuviera afrontando un riesgo vital en ese preciso instante, movilizando todos sus recursos de emergencia. Son precisamente estos cambios fisiológicos los que se experimentan como palpitaciones intensas y asfixia.
Paralelamente, el sistema nervioso autónomo experimenta un fuerte desequilibrio. Este sistema regula de forma involuntaria procesos vitales como el latido cardíaco, la respiración y la digestión. Durante un ataque de pánico, el sistema nervioso simpático entra en hiperactividad, mientras que la acción moderadora del sistema nervioso parasimpático decae. Si consideramos que el nervio simpático funciona como el acelerador y el nervio parasimpático como el freno, en un ataque de pánico el acelerador queda presionado a fondo sin tregua. Esta disparidad origina diversas manifestaciones físicas, tales como sudoración profusa, hormigueo en extremidades y mareo, generando un círculo vicioso en el cual el cuerpo y el cerebro se retroalimentan con señales constantes de alarma.
Por lo tanto, el ataque de pánico no es solo una perturbación psicológica, sino una auténtica emergencia física y mental desencadenada por la compleja interacción entre la arquitectura cerebral y el sistema neuroendocrino. Del mismo modo que el Donguibogam interpretaba la armonía del cuerpo y la mente a partir de las variaciones del pulso, la medicina moderna analiza hoy estas respuestas fisiológicas desde la neurología y la endocrinología para atender las señales de alerta de nuestro organismo.
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