Estimados pacientes, la niacina es una forma de vitamina B3 conocida por mejorar los niveles de colesterol e influir positivamente en la salud de la piel y el metabolismo energético. Por ello, muchas personas la buscan con entusiasmo llamándola la vitamina de la piel o la vitamina vascular. Sin embargo, el hecho de que esta niacina también pueda convertirse en un veneno si se toma en exceso se explica con total claridad desde la medicina moderna. Así como el Donguibogam destacaba la naturaleza y sabor y lo tibio y fresco de la materia médica, la medicina moderna revela con gran precisión mediante qué vías metabólicas se transforma un nutriente en nuestro cuerpo y a partir de qué concentraciones provoca efectos secundarios.
Al metabolizarse en el hígado, la niacina suele provocar un efecto secundario común denominado rubor por niacina. Se trata de un enrojecimiento y sensación de ardor en el rostro, pero es transitorio y no debe ser motivo de gran preocupación. El verdadero problema radica en la hepatotoxicidad por niacina que se manifiesta cuando se ingiere en sobredosis. El hígado es como una enorme planta química que trabaja sin descanso; por ello, si entra una cantidad excesiva de una sustancia como la niacina, todas las vías metabólicas se sobrecargan. El hígado moviliza varios sistemas enzimáticos para neutralizar la niacina, pero a dosis elevadas se acumulan metabolitos intermedios en una cantidad que tales enzimas no alcanzan a procesar. Algunos de estos metabolitos dañan directamente a los hepatocitos o generan un exceso de especies reactivas de oxígeno, provocando estrés oxidativo celular. Esto equivale a verter demasiada materia prima de golpe en una máquina, provocando que se averíe y empiece a humear.
En particular, la niacina puede alterar la función de las mitocondrias encargadas de la producción de energía en los hepatocitos, siendo estas indispensables para que las células hepáticas mantengan sus funciones normales. Cuando surgen fallos en las mitocondrias, los hepatocitos no logran generar energía y acaban sufriendo daños o muriendo. Estas células dañadas desencadenan una respuesta inflamatoria en el organismo, y dicha inflamación puede atacar a su vez a los hepatocitos vecinos, generando un círculo vicioso que agrava el daño hepático. Tal como el Donguibogam advertía sobre los perjuicios del predominio patológico, la medicina moderna advierte que la niacina puede quebrar el equilibrio metabólico y sobrecargar en exceso un órgano zang-fu tan crucial como el hígado, actuando al final como un veneno.
Quienes ya padecen enfermedades hepáticas, consumen alcohol con frecuencia o toman otros medicamentos deben tener especial cuidado, ya que el riesgo de hepatotoxicidad por niacina puede ser mayor. Si nota una fatiga fuera de lo común, náuseas, oscurecimiento del color de la orina, piel amarillenta por ictericia, prurito intenso o dolor en el cuadrante superior derecho, acuda al médico de inmediato. Los suplementos son como los medicamentos: no deben tomarse en exceso sin la debida precaución.
