La medicina moderna denomina esta señal de alarma del estómago como enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD). Entre el estómago y el esófago se encuentra una especie de portero llamado esfínter esofágico inferior (LES), encargado de impedir que el ácido gástrico pase al esófago. Cuando este esfínter pierde firmeza, no funciona adecuadamente o se abre de forma innecesaria y frecuente, el ácido gástrico o el contenido estomacal refluyen hacia el esófago, inflamando la mucosa esofágica; en esto consiste la esofagitis por reflujo.
No se debe únicamente a un exceso de ácido gástrico. El sistema nervioso autónomo y el eje cerebro-intestino (Brain-Gut Axis) desempeñan un papel determinante: el estrés excesivo activa el nervio simpático e inhibe el nervio parasimpático, lo cual puede reducir la motilidad del tracto digestivo y aumentar la secreción de ácido gástrico. Además, el cortisol, la hormona del estrés, disminuye la presión del esfínter esofágico inferior y eleva la hipersensibilidad sensorial del esófago, haciendo que incluso un reflujo mínimo cause un dolor intenso. Así, lo que el Donguibogam describe como estancamiento de qi se explica en la neurociencia moderna como disregulación del eje intestino-cerebro inducida por estrés.
Por otra parte, la hipomotilidad gástrica con vaciamiento gástrico retrasado (Delayed Gastric Emptying) representa otra causa relevante. Si el estómago no vacía los alimentos a tiempo, la presión interna aumenta y se incrementa el riesgo de que el ácido gástrico y los alimentos refluyan hacia el esófago. Si suele experimentar pesadez o dispepsia después de comer, es probable que presente una motilidad gástrica reducida, noción que coincide con el concepto de flema-humedad que entorpece la motilidad en el Donguibogam. Las investigaciones también señalan que la disbiosis intestinal (Dysbiosis) afecta el movimiento digestivo y la respuesta inmunitaria, contribuyendo a la aparición y agravamiento de la enfermedad por reflujo.
Si el reflujo se repite, la mucosa esofágica se daña y la inflamación se vuelve crónica, pudiendo evolucionar hacia el esófago de Barrett (Barrett’s Esophagus), una etapa previa al cáncer de esófago. Además, el ácido gástrico puede irritar la laringe y las cuerdas vocales, provocando tos crónica, ronquera y sensación de cuerpo extraño en la garganta. En casos severos, puede ocasionar erosión dental o empeorar el asma. No es un problema que termine en una simple acidez estomacal. Es fundamental cuidar nuestro valioso estómago mediante un enfoque integral que contemple la alimentación, el estilo de vida y el manejo del estrés, atendiendo estas causas de fondo junto con el tratamiento médico.
Palabras clave relacionadas 
