La razón por la cual la sabiduría del Donguibogam se ha transmitido durante tanto tiempo es precisamente porque comparte muchos puntos de encuentro con la ciencia moderna. La 'intolerancia a la lactosa', en la que solo con tomar leche duele el vientre y da diarrea, es uno de los síntomas que puede explicar con enorme claridad en términos médicos modernos los conceptos de hipofunción del 'bazo y estómago' y de 'humedad' de la medicina tradicional coreana.
El proceso mediante el cual nuestro cuerpo digiere la leche es más complejo de lo que se piensa. La leche contiene una gran cantidad de un azúcar llamado 'lactosa', y para digerir esta lactosa se necesita indispensablemente una enzima llamada 'lactasa'. Esta lactasa es secretada por la mucosa del intestino delgado, y puede imaginarse como la llave que abre la lactosa de la leche hacia pequeñas puertas llamadas glucosa y galactosa para que nuestro cuerpo pueda absorberlas. Sin embargo, hay personas en las que esta enzima lactasa es insuficiente o cuya actividad disminuye. Son, precisamente, las personas con 'intolerancia a la lactosa'.
Si la lactasa es insuficiente, la lactosa no puede descomponerse adecuadamente en el intestino delgado y pasa al intestino grueso. La lactosa que pasa al intestino grueso es fermentada por las bacterias presentes en él, generando una gran cantidad de gases, ácidos grasos, ácido láctico y otras sustancias. Estos gases provocan distensión abdominal, ruidos estomacales y flatulencias intensas. Además, las sustancias generadas en el proceso de fermentación y la propia lactosa no digerida elevan la presión osmótica dentro del intestino grueso. Dicho de forma simple, atraen el agua circundante hacia el interior del intestino grueso, aumentando el contenido de agua en las heces. Esta es la causa directa de la diarrea. Podría decirse que funciona bajo el mismo principio que hacer estallar un globo lleno de agua.
La intolerancia a la lactosa puede dividirse a grandes rasgos en dos tipos. El primero es la 'intolerancia primaria a la lactosa', que es tan común que la padece más del 70% de la población adulta mundial. Es el caso con fuerte tendencia genética en el que de niños se digería bien la leche materna o los lácteos, pero al crecer, la secreción de la enzima lactasa disminuye de forma natural. Se sabe que es especialmente frecuente en personas de origen asiático, como los coreanos. El segundo tipo es la 'intolerancia secundaria a la lactosa', en la cual la producción de la enzima lactasa disminuye temporalmente debido a enfermedades que causan inflamación o daño en el intestino delgado, como la enteritis, la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca. Cuando la salud intestinal se recupera, en ocasiones se vuelve a ser capaz de digerir la leche.
De esta manera, la intolerancia a la lactosa no es un simple problema de 'tener el estómago indispuesto', sino un fenómeno fisiológico sumamente claro en el que intervienen de forma combinada el sistema de enzimas digestivas de nuestro cuerpo y el entorno de microorganismos del intestino. Es importante observar bien y comprender qué tipo de reacción muestra nuestro cuerpo. ¡Ya no se culpe a sí mismo, es momento de encontrar el camino para que su organismo se sienta cómodo!
