Veamos ahora la sabiduría del Donguibogam a través de la medicina moderna. La 'diarrea del viajero' es, tal como indica su nombre, una diarrea que surge durante el viaje, causada sobre todo por infecciones de bacterias o virus adquiridos a través del agua o los alimentos en un entorno nuevo. El patógeno más común es la Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC), y diversas bacterias como Salmonella, shigella y Campylobacter, además de virus como el norovirus, también pueden ser los causantes principales. Estos microorganismos inflaman la mucosa intestinal y secretan toxinas que dificultan la absorción de agua en el intestino, a la vez que estimulan una secreción excesiva, lo que provoca la diarrea.
Sin embargo, esto no ocurre únicamente por microbios dañinos. El agua desconocida, los distintos métodos de cocción y los platos cargados de condimentos en el lugar de destino pueden alterar el equilibrio de los innumerables microorganismos que habitan en nuestro intestino: el microbioma intestinal. Si de repente ingresa una gran cantidad de microorganismos inusuales, o si las bacterias beneficiosas sufren estrés y dejan de cumplir su función, el entorno intestinal entra en caos. Por ello es tan crucial cuidar la salud intestinal. El intestino trasciende la noción de un simple órgano digestivo; de hecho, se le conoce como el 'segundo cerebro' de nuestro cuerpo, pues se comunica estrechamente con el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunitario.
La adaptación al desfase horario tras la emoción del viaje, el sueño irregular y el estrés psicológico ante un entorno desconocido también son factores que influyen de manera notable. El cortisol, la hormona del estrés, incrementa la permeabilidad de la barrera intestinal, facilitando que la endotoxina intestinal penetre en el torrente sanguíneo, y altera la motilidad intestinal, lo que puede provocar diarrea. Gracias al eje intestino-cerebro, mediante el cual el cerebro y el intestino dialogan de forma continua, el estrés se refleja de inmediato en el estado funcional del intestino.
Asimismo, el ácido gástrico cumple un papel fundamental como primera barrera para eliminar las bacterias nocivas que entran desde el exterior. No obstante, si la secreción de ácido gástrico disminuye debido a comidas irregulares o al estrés del viaje, aumenta la probabilidad de que las bacterias nocivas alcancen el intestino intactas. Por su parte, la enzima digestiva tampoco actúa con eficacia ante alimentos no habituales, de modo que la comida no se descompone de forma debida e irrita el intestino. La conjunción de todos estos factores termina invitando a este huésped tan indeseado: la diarrea del viajero.
Cuando la diarrea es intensa, sobrevienen con facilidad la deshidratación y el desequilibrio electrolítico, e incluso pueden aparecer decaimiento y vértigo en los casos más graves. Lejos de ser una simple molestia pasajera, puede convertirse en una situación de riesgo para la salud, por lo que la prevención y el cuidado resultan imprescindibles. Como ve, el bienestar del intestino no se reduce a un tema de digestión, sino que está vinculado directamente con la salud de todo el organismo. La armonía del bazo y estómago y la importancia del qi verdadero que destacaba el Donguibogam coinciden de forma asombrosa con el equilibrio del microbioma intestinal, la inmunidad y el control del estrés que postula la medicina moderna.
