Desde la perspectiva médica actual, el ascenso del fuego de corazón se comprende como un desequilibrio entre el sistema nervioso autónomo y los ritmos hormonales. La sensación de calor en el pecho que impide dormir suele relacionarse con una hiperactividad del sistema nervioso simpático, encargado de preparar al cuerpo para la acción. Si la tensión se prolonga, este sistema se activa más de la cuenta: la frecuencia cardíaca se acelera, la presión arterial se eleva, los músculos se tensan y sube la temperatura corporal. Esa opresión y sensación térmica provocadas por el mayor flujo sanguíneo hacia la cabeza corresponden a lo que tradicionalmente llamamos sofoco.
El sueño reparador solo se consolida cuando interviene el nervio parasimpático, facilitando la relajación. Si el nervio simpático continúa activo durante la noche, el cerebro se mantiene en estado de alerta y se frena la liberación de melatonina, la hormona del sueño. La amígdala cerebral, que procesa el temor y la ansiedad, se vuelve hipersensible ante el malestar emocional y reactive pensamientos intranquilos al intentar dormir. Esta situación altera el funcionamiento del hipotálamo, que coordina el descanso, y de la glándula pineal, encargada de la melatonina, creando un círculo difícil de romper.
A esto se añade que el estrés continuado eleva el cortisol. Esta hormona suele alcanzar su punto máximo por la mañana y reducirse al mínimo de noche; no obstante, si permanece alta a deshoras, el organismo interpreta que enfrenta una urgencia e impide conciliar el descanso, tal como si el fuego de corazón siguiera encendido.
Asimismo, la alteración de ciertos neurotransmisores acentúa el problema. La serotonina actúa como precursora de la melatonina, y el ácido gamma-aminobutírico favorece la quietud neuronal para invitar al descanso. Cuando el estrés quiebra este equilibrio, aumenta la excitación cerebral y cuesta relajarse. Sentir el corazón encendido y pasar la noche en vela es, en última instancia, una clara señal de que el cuerpo y la mente necesitan descansar.
