El 'fuego' del que habla el Donguibogam se relaciona muy estrechamente en la medicina moderna con la 'disfunción autonómica' provocada por el estrés y la ansiedad. El sistema nervioso autónomo de nuestro cuerpo está compuesto por el nervio simpático y el nervio parasimpático; el nervio simpático activa el cuerpo en respuesta a la tensión, el estrés y las situaciones de emergencia, mientras que el nervio parasimpático se encarga de la relajación y la recuperación. No obstante, cuando persisten el estrés crónico, el exceso de trabajo o los conflictos emocionales, el nervio simpático se activa en exceso y entra en un estado de excitación continua que no se apaga, como si el fuego siguiera ardiendo.
Cuando el nervio simpático se hiperactiva de este modo, nuestro cuerpo reacciona como si estuviera siempre ante una emergencia. La frecuencia cardíaca se acelera, la presión arterial se eleva y los músculos se tensan. En particular, el impacto sobre el sistema respiratorio es notable; los alvéolos pulmonares se expanden en exceso y con frecuencia se produce un estado de hiperventilación en el que la respiración se vuelve superficial y rápida. El organismo interpreta esto como una señal errónea de que necesita más oxígeno, lo que conduce a un círculo vicioso que lleva a inhalar y exhalar con rapidez de forma inconsciente.
Si la hiperventilación continúa, la concentración de dióxido de carbono en la sangre disminuye de manera drástica. El dióxido de carbono cumple una función esencial en la regulación del pH sanguíneo; si su concentración desciende demasiado, sobreviene una 'alcalosis respiratoria' en la que la sangre se vuelve alcalina. En este estado, se altera el funcionamiento del ion calcio en la sangre, lo que hipersensibiliza los nervios y da lugar a síntomas como la 'tetania', en la cual las manos, los pies o el contorno de los labios se entumecen o se ponen rígidos. La sensación de opresión aplastante en el pecho también suele originarse en un diafragma y en unos músculos de la caja torácica excesivamente tensos.
Estos síntomas van más allá de una simple molestia física y se convierten en factores que desencadenan o agravan la ansiedad y el ataque de pánico. Las manifestaciones físicas amplifican la ansiedad, y la ansiedad amplificada estimula de nuevo al nervio simpático, formando una dolorosa cadena que conduce a síntomas físicos aún más intensos. Cuando se pierde el equilibrio del sistema nervioso autónomo, la alteración puede extenderse a problemas generales como indigestión, trastorno del sueño y fatiga crónica; por ello, calmar este 'fuego interior' resulta primordial.
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