El fenómeno del ascenso del 'fuego' descrito en el Donguibogam puede explicarse, desde la perspectiva de la medicina moderna, por la acción combinada del sistema de regulación emocional del cerebro y las hormonas del estrés. La desregulación emocional, como la ira al conducir, ocurre principalmente cuando la amígdala, situada en las profundidades del cerebro, se hiperactiva. La amígdala actúa como un interruptor emocional clave que detecta amenazas y desencadena la respuesta de lucha o huida. Estímulos como el tráfico o la conducta descortés de otros conductores la estimulan con rapidez, activando el sistema nervioso simpático y provocando una secreción súbita de hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol. Estas hormonas elevan la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y tensan los músculos para preparar al cuerpo ante una amenaza inmediata. El problema radica en que, en ese instante, la corteza prefrontal del cerebro no logra cumplir su función adecuada. La corteza prefrontal se encarga del juicio racional, el control de los impulsos y la resolución de problemas; no obstante, si la amígdala se sobreactiva, la función de la corteza prefrontal puede debilitarse o paralizarse temporalmente, del mismo modo en que el instinto de huir se impone al razonamiento durante un incendio. En este estado de desequilibrio, es fácil irritarse ante pequeños estímulos y manifestar conductas impulsivas o palabras y acciones agresivas. Asimismo, el desequilibrio de neurotransmisores como la serotonina influye notablemente en la desregulación emocional; la serotonina desempeña un papel fundamental en el estado de ánimo, el sueño, el apetito y el control de impulsos, y su disminución puede aumentar la ansiedad y la agresividad. El estrés crónico fija aún más estos cambios funcionales en el cerebro, repitiendo el patrón de enfurecerse con facilidad ante estímulos menores, lo que finalmente puede derivar en un círculo vicioso de acumulación continua de 'fuego'.
