Si bien el Donguibogam enfatizó la función del corazón y el bazo y la importancia del qi y la sangre, la medicina moderna explica este fenómeno de la niebla cerebral desde una perspectiva neurológica y endocrinológica más detallada.
El estrés crónico y el exceso de trabajo activan en exceso el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, responsable de la respuesta de lucha o huida de nuestro organismo. Esto provoca que el cortisol, la hormona del estrés, se mantenga elevado durante períodos prolongados. El problema es que este cortisol ejerce un impacto perjudicial sobre áreas cruciales del cerebro, en especial el hipocampo, encargado de la memoria y el aprendizaje, y la corteza prefrontal, responsable de funciones cognitivas de orden superior como el juicio y la planificación. Provoca daño a las células cerebrales, inhibe la formación de nuevas células cerebrales e incluso debilita la conectividad cerebral.
Asimismo, el estrés y la inflamación crónicos alteran el sistema de neurotransmisores del cerebro. Al romperse el equilibrio de sustancias como la acetilcolina, importante para la atención y el aprendizaje, y la dopamina, involucrada en el estado de ánimo y la motivación, se manifiestan síntomas como déficit de concentración, deterioro de la memoria y letargia. Las reacciones inflamatorias microscópicas en el cerebro, es decir, la neuroinflamación, también se señalan como una causa principal de la niebla cerebral. El estrés prolongado, una dieta desequilibrada y la falta de sueño pueden aumentar la permeabilidad de la barrera hematoencefálica que protege al cerebro, permitiendo que sustancias que inducen inflamación penetren con facilidad en él.
Por si fuera poco, la disfunción mitocondrial en las centrales energéticas de nuestro cerebro es otro factor fundamental. El cerebro es un órgano que consume más del 20 % de la energía de todo el cuerpo. Si las mitocondrias no producen energía de forma eficiente debido al estrés o a un desequilibrio nutricional, la función cerebral en su conjunto se reduce de manera inevitable. Además, no se puede pasar por alto la estrecha relación entre la salud intestinal y la salud cerebral a través del eje intestino-cerebro. La disbiosis intestinal desencadena respuestas inflamatorias, y esta inflamación puede viajar a través del flujo sanguíneo y afectar al cerebro, acelerando el deterioro cognitivo. Este punto concuerda de manera notable con el concepto del Donguibogam de que, al debilitarse el bazo y el sistema digestivo, surgen problemas en la producción de qi y sangre. Todos estos factores complejos se combinan para provocar la niebla cerebral, caracterizada por una sensación de aturdimiento y pesadez, como si hubiera niebla dentro de la cabeza. Lejos de restarle importancia como simple cansancio, conviene entenderlo como una señal de advertencia fundamental que emiten nuestro cuerpo y cerebro.
