La medicina moderna respalda la sabiduría de nuestros ancestros mediante el concepto del 'eje intestino-cerebro (Gut-Brain Axis)'. Lejos de constituir un simple enlace, el cerebro y el intestino mantienen una relación orgánica en la que intercambian información en tiempo real, como si se tratara de una inmensa vía rápida. En el centro de esta comunicación se sitúa un nervio craneal fundamental: el 'nervio vago (Vagus nerve)'. Este se origina en el encéfalo, desciende hacia el corazón y los pulmones y continúa hasta el intestino, sirviendo de vía principal para transmitir señales neurológicas entre ambos extremos.
Frente al estrés, el cerebro percibe una amenaza y libera de inmediato 'cortisol', la hormona del estrés. Este cortisol no actúa solo en el cerebro: desciende hacia el intestino y puede elevar la permeabilidad de la mucosa intestinal, desencadenando una respuesta inflamatoria. Asimismo, altera el equilibrio de la microbiota intestinal, mermando las bacterias beneficiosas y favoreciendo la proliferación de bacterias nocivas. Esta alteración confunde al sistema inmunitario y perjudica de forma directa la síntesis de 'serotonina', neurotransmisor vinculado al bienestar producido en el intestino.
De hecho, alrededor del 90 % de la serotonina corporal se produce en el intestino. Por esta razón, un intestino en buen estado resulta decisivo para conservar el sosiego y un buen estado de ánimo. Las sustancias proinflamatorias o el desequilibrio de neurotransmisores originados en el intestino viajan al cerebro mediante el nervio vago, lo que puede inducir hipofunción cerebral, menor rendimiento cognitivo y dificultades en la esfera emocional como ansiedad o depresión. Incluso, el deterioro de la salud intestinal llega a afectar la respuesta inmunitaria cerebral, provocando la llamada 'niebla mental (Brain Fog)', caracterizada por déficit de concentración o deterioro de la memoria.
De este modo, el intestino y el cerebro actúan prácticamente como una sola unidad con influencia mutua constante. El círculo vicioso en el que el estrés perjudica al intestino y un intestino debilitado reduce a su vez las funciones cerebrales suele constituir el origen de fondo de la indigestión crónica, el síndrome del intestino irritable y esa fatiga y desasosiego difíciles de explicar en la vida cotidiana. No es una cuestión que se resuelva únicamente con unos digestivos: conviene atender al equilibrio integral del cuerpo y, en particular, al diálogo entre el intestino y el cerebro.
