Nuestro cuerpo puede funcionar de manera saludable solo cuando sus engranajes se encuentran perfectamente articulados, como en los mecanismos de un reloj de precisión. Sin embargo, en el Donguibogam, cuando este mecanismo corporal está tan agotado que le resulta difícil generar más fuerzas, se le denominó «enfermedad consuntiva». Va más allá de simplemente «estar cansado»; se refiere a un estado en el que la energía de todo el cuerpo, es decir, el qi esencial que nos mueve, se va agotando. Así como los árboles de un bosque se marchitan tras una larga sequía, las cinco vísceras y seis entrañas de nuestro cuerpo, el qi y la sangre, e incluso el espíritu, terminan por secarse. Al romperse el equilibrio entre el yin y el yang y debilitarse la función nutricia y defensiva que actúa como escudo protector del cuerpo, resulta fácil sentir dolor incluso ante pequeños estímulos y la inmunidad suele disminuir.
En particular, sentir punzadas y dolores en diversas partes del cuerpo, junto con una sensación de pérdida de fuerza y desgaste muscular, constituía uno de los síntomas fundamentales de la enfermedad consuntiva. En el pasado solía presentarse con frecuencia por el trabajo excesivo o la inanición, pero en la actualidad, el estrés excesivo, los hábitos de vida irregulares y la falta de sueño prolongada van carcomiendo la energía interna hasta inducir este estado. Por más que se descanse no se logra la recuperación, y a medida que el cuerpo se agota cada vez más, surge la sensación de que «mi cuerpo ya no se siente como el mío». Para el Donguibogam, reponer esta energía corporal que se agota progresivamente y reajustar el equilibrio roto constituían el núcleo del tratamiento de la enfermedad consuntiva. Encierra la sabiduría de no limitarse a los síntomas visibles como el dolor o la fatiga, sino de buscar la causa fundamental para fortalecer al cuerpo desde sus raíces.
