El concepto de «enfermedad consuntiva» del Donguibogam guarda una estrecha correspondencia con lo que la medicina moderna denomina respuesta al estrés crónico y disfunción del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal. Cuando el cuerpo experimenta estrés, activa este eje HPA que conecta el hipotálamo, la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal, liberando la hormona cortisol. El cortisol cumple una función primordial al movilizar energía y regular los procesos inflamatorios en situaciones de alerta.
El inconveniente radica en que en la vida actual la exposición al estrés crónico es incesante. Las exigencias laborales, las tensiones interpersonales, la falta de sueño y los horarios irregulares de comida sobreestimulan continuamente el eje HPA. En una primera etapa, la glándula suprarrenal responde liberando cortisol de manera constante, pero si este escenario se prolonga en el tiempo, su función comienza a descompensarse como un motor sobreexigido. Aunque se le suele llamar fatiga suprarrenal, en sentido estricto la glándula en sí no se fatiga, sino que se altera la regulación del eje HPA y se pierde el equilibrio en la secreción hormonal.
Esta desregulación del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal se expresa en múltiples manifestaciones. En primer lugar, la fatiga matutina y la letargia son las más características. En condiciones normales, el cortisol alcanza su pico matutino para iniciar la jornada con vigor; no obstante, bajo esta desregulación, los niveles se elevan por la noche entorpeciendo el descanso y descienden por la mañana, dificultando el despertar y dejando una sensación continua de embotamiento y desgano.
En segundo lugar, se incrementa la vulnerabilidad ante el estrés. Incidentes menores que antes se toleraban con calma terminan abrumando a la persona, y la predisposición a la ansiedad, la irritabilidad o el desánimo se vincula de forma directa con el desequilibrio de neurotransmisores y del propio cortisol.
En tercer lugar, el deseo recurrente de comer dulce y salado involucra a la aldosterona, otra hormona sintetizada por la glándula suprarrenal. Encargada de modular la presión arterial y el equilibrio electrolítico, cuando la actividad suprarrenal decae su secreción también se desajusta, propiciando la pérdida de sodio. El organismo reacciona demandando sal de manera refleja. A su vez, las fluctuaciones de la glucemia inducen a buscar carbohidratos simples como el azúcar en busca de un aporte energético inmediato.
En cuarto lugar, la hipotensión ortostática ocurre cuando, al incorporarse con rapidez tras estar acostado por la mañana, la presión arterial no logra elevarse a tiempo, causando vahídos o sensación de mareo. Constituye otro signo frecuente derivado de la alteración en el control de la tensión arterial por la disfunción del eje HPA, muy vinculado al sistema nervioso autónomo.
En definitiva, la enfermedad consuntiva por agotamiento del qi vital descrita en el Donguibogam puede interpretarse desde la medicina actual como un desequilibrio funcional del sistema endocrino ocasionado por el estrés crónico, en particular del eje HPA, una condición considerable que puede acarrear una depleción energética sistémica, disminución de la inmunidad y desajuste anímico.
