"¡Mamá también es un ser humano!" Estrés interminable de la crianza, su lista de verificación para el agotamiento

Sentir el corazón vacío y experimentar intensos altibajos emocionales mientras cuida de su amado hijo no ocurre por falta de fuerza de voluntad ni por ser una «mala madre». La medicina moderna explica esto bajo el nombre de «síndrome de agotamiento», en particular «agotamiento materno». Cuando nuestro cerebro experimenta estrés, activa el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal y secreta hormonas del estrés como el cortisol. Resulta útil en situaciones de estrés a corto plazo, pero cuando persiste un estrés crónico e impredecible como el de la crianza, el eje HPA se hiperactiva, provocando una respuesta inflamatoria crónica y un desequilibrio de neurotransmisores. En particular, el agotamiento de neurotransmisores relacionados con la regulación emocional, como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina, tiende a manifestarse como letargia, depresión y una distancia emocional que se vuelve fría hacia los hijos. El estrés crónico incluso deteriora la función del lóbulo frontal del cerebro; el lóbulo frontal es la región encargada de funciones cognitivas de alto nivel como el control de impulsos, la toma de decisiones y la capacidad de empatía. Cuando esta zona se fatiga, uno se irrita con facilidad ante cosas triviales, resulta difícil regular las emociones y se cae en el círculo vicioso de culparse: «¿Por qué actúo así?». Asimismo, el estrés persistente reduce la calidad del sueño y debilita la inmunidad, lo que puede derivar en frecuentes indisposiciones leves. El cuerpo materno ya ha consumido mucha energía debido al parto y a la crianza; si a esto se le suma la carga mental, se llega literalmente a un estado de agotamiento total. En semejante condición, resulta inevitablemente difícil mantener emociones positivas hacia el hijo. Es necesario comprender científicamente las señales que emiten su cerebro y su cuerpo, y avanzar hacia un proceso de sanación en lugar de culparse a sí misma. Como criar a un hijo es semejante a una maratón, cuidar de manera constante su propio cuerpo y mente es más importante que cualquier otra cosa.