¿Ha escuchado alguna vez la palabra «agotamiento»? El agotamiento académico es un fenómeno muy relevante que permite explicar el concepto de «enfermedad consuntiva» del Donguibogam desde la ciencia moderna. El cerebro es el centro de mando que regula todas las funciones de nuestro cuerpo. Cuando factores psicológicos diversos, como el aluvión incesante de información, la presión por las calificaciones, la incertidumbre ante el futuro y el perfeccionismo generan un estrés excesivo, el cerebro se va fatigando de forma progresiva. Ocurre exactamente igual que con un ordenador sobrecargado por ejecutar demasiados programas a la vez.
Si esta situación de estrés se prolonga en el tiempo, se desajusta el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, encargado de regular la respuesta al estrés. La secreción continua y excesiva de hormonas del estrés, como el cortisol, acaba perjudicando las funciones cerebrales. En particular, puede producirse daño o atrofia en las neuronas del hipocampo, el área responsable del aprendizaje y la memoria, lo que se traduce en déficit de concentración, deterioro de la memoria y menor capacidad para asimilar nueva información. La sensación de tener la cabeza embotada o de leer un libro sin comprender nada de su contenido responde precisamente a estos cambios en el cerebro.
Asimismo, el estrés crónico y la falta de sueño rompen el equilibrio de los neurotransmisores. Al reducirse la secreción de serotonina, conocida como la hormona de la felicidad, y de dopamina, vinculada a la motivación y la recompensa, pueden manifestarse desánimo, letargia y anhedonia. Por esta razón, materias o actividades que antes resultaban entretenidas dejan de interesar y levantarse de la cama se convierte en un esfuerzo enorme. Además, el deterioro en la calidad del sueño es uno de los principales detonantes que agravan el agotamiento. El descanso nocturno es el espacio fundamental en el que el cerebro depura los residuos acumulados durante el día, asienta los conocimientos y repone energía; si el estrés impide dormir bien, el cerebro pierde ese período de recuperación. Como resultado, surgen el deterioro cognitivo y las dificultades para regular las emociones, alimentando un círculo vicioso que acentúa la ansiedad ante los exámenes e incita a evitar el estudio. El declive en la función cerebral también se refleja en fatiga física, estrechamente vinculada con el desequilibrio del sistema nervioso autónomo. La hiperactividad del nervio simpático junto con el descenso del nervio parasimpático desencadenan diversos síntomas corporales, como aumento de la frecuencia cardíaca, indigestión y disminución de la inmunidad. No se trata de falta de fuerza de voluntad; es el momento de atender a un cerebro y a un cuerpo que piden una pausa.
