Los síntomas de la retención aguda de alimentos, descritos en el Donguibogam como un bloqueo del flujo de qi, pueden entenderse desde la medicina moderna como una alteración temporal en la compleja interacción entre el sistema nervioso autónomo y el órgano digestivo. En particular, el nervio vago es una vía fundamental que conecta el cerebro con el aparato digestivo; si se sobreestimula ante un exceso de comida o una retención aguda de alimentos, pueden manifestarse diversos síntomas en todo el cuerpo.
Una repentina dilatación gástrica o la dispepsia pueden sobreestimular el nervio vago y provocar taquicardia, sudor frío, mareos e incluso síncope en casos graves. Esta es la forma en que nuestro cuerpo envía una señal de emergencia indicando que los alimentos no se están digiriendo bien. Cuando la disminución de la motilidad gastrointestinal hace que la comida permanezca demasiado tiempo en el estómago, el ácido gástrico continúa secretándose sin que haya evacuación, lo que irrita intensamente la pared estomacal e intensifica el dolor. Si los músculos gástricos sufren una convulsión, experimentamos ese dolor extremo que comúnmente llamamos espasmo gástrico. En todo este proceso, el hecho de que el píloro situado entre el estómago y el duodeno sufra espasmos o se cierre con fuerza, impidiendo el paso de los alimentos, también constituye una causa determinante.
Además, el estrés moderno es uno de los factores desencadenantes más habituales de la retención aguda de alimentos. Al experimentar estrés, el nervio simpático se activa en exceso, lo que inhibe las funciones del aparato digestivo. El suministro de sangre se concentra en los músculos o el cerebro en lugar de dirigirse al estómago, se reduce la secreción de enzimas digestivas y la motilidad gastrointestinal se ralentiza. Si a esto se suman comidas grasas o frías, el aparato digestivo, ya debilitado por el estrés, no puede procesarlas y sobreviene el estancamiento de alimentos. Procesos inflamatorios como la gastritis aguda o desequilibrios en la enzima pancreática también pueden causar estas afecciones digestivas agudas. Aunque es fácil pensar simplemente que «la comida cayó pesada», en realidad el sistema nervioso y el sistema endocrino se coordinan en nuestro interior para alertar sobre una situación de emergencia.
