Estimados pacientes, el cólera morbo del que habla el Donguibogam presenta un cuadro muy similar a la gastroenteritis aguda, a las intoxicaciones alimentarias graves y, de forma especial, a la sepsis por Vibrio. Esta infección es una afección temible que se contrae al consumir pescados y mariscos crudos contaminados con la bacteria Vibrio vulnificus, o al exponer heridas abiertas al agua de mar contaminada. Como esta bacteria prolifera activamente en aguas marinas templadas, en nuestro país los casos se concentran de mayo a octubre, sobre todo en los meses de verano.
Al inicio de la infección, el cuadro se manifiesta de forma parecida a una intoxicación alimentaria común, con fiebre, escalofríos, vómitos, diarrea y dolor abdominal; sin embargo, el mayor problema es que no se detiene allí y puede evolucionar hacia una sepsis. La sepsis es un estado en el que el organismo reacciona de forma desmedida ante la infección bacteriana, desencadenando una respuesta inflamatoria sistémica. Lo que el Donguibogam describía como el bloqueo del flujo del qi y la invasión de toxinas turbias por todo el cuerpo equivale, en la medicina moderna, al síndrome de respuesta inflamatoria sistémica. Si esta reacción inflamatoria se torna extrema, los vasos sanguíneos se dilatan y la presión arterial cae bruscamente, provocando un choque séptico. Al no llegar suficiente sangre a órganos vitales como el hígado, los riñones, los pulmones y el corazón, sobreviene un fallo multiorgánico, una situación crítica que puede causar la muerte. En personas con afecciones hepáticas, enfermedades crónicas o un sistema inmunitario debilitado, la tasa de letalidad supera el 50%.
La bacteria Vibrio vulnificus posee una gran toxicidad y suele generar lesiones cutáneas entre las 24 y 48 horas posteriores al contagio; estas comienzan como manchas rojas y evolucionan a ampollas y, en casos graves, a necrosis tisular. Estas manifestaciones coinciden con el dolor descrito en el Donguibogam de retorcerse hasta el punto de morir. Aunque nuestros antepasados no contaban con la bacteriología moderna, comprendieron con exactitud la gravedad de esta dolencia a partir de su letalidad y del curso de los síntomas. En verano, consumir alimentos frescos y limpios junto con una correcta higiene personal resulta más importante que cualquier vacuna.
