Al interpretar la constricción exterior por viento-frío y los seis excesos del Donguibogam con el lenguaje de la ciencia moderna, podemos definirlos como una respuesta inflamatoria ambiental. El material particulado (PM2.5, PM10), el material particulado ultrafino, los compuestos orgánicos volátiles, los alérgenos y diversas sustancias químicas dañan directamente nuestros pulmones y bronquios como las energías nocivas de la actualidad. Cuando estas partículas diminutas entran por el sistema respiratorio, el sistema inmunitario de nuestro cuerpo las reconoce como invasoras y adopta una postura defensiva. En este proceso se desencadena una respuesta inflamatoria: la célula epitelial de las vías respiratorias se daña y las células inmunitarias se activan en exceso, secretando mediadores inflamatorios como citocinas, casi como una pequeña batalla. Esta inflamación crónica inflama la mucosa de las vías respiratorias y genera una hiperreactividad de las vías respiratorias, facilitando que la tos se desate ante cualquier estímulo menor.
Más aún, el estímulo ambiental crónico no es solo un problema pulmonar local, sino que repercute en todo el sistema de nuestro cuerpo. Cuando los sensibles receptores irritantes distribuidos en el interior del sistema respiratorio se exponen continuamente a contaminantes, envían señales excesivas al cerebro a través de vías como el nervio vago, lo que sobreestimula el centro de la tos en el cerebro y sensibiliza el reflejo tusígeno. Por ello, se reacciona tosiendo ante el menor estímulo. Además, este estrés ambiental incrementa la secreción de cortisol, la hormona del estrés del organismo. Aunque a corto plazo ayuda a suprimir la inflamación, a largo plazo puede acarrear la paradójica consecuencia de perturbar el sistema inmunitario y empeorar la inflamación crónica. Al debilitarse la función de la barrera pulmonar y deteriorarse el movimiento ciliar, los contaminantes o virus penetran con mayor facilidad, repitiéndose un círculo vicioso. Investigaciones recientes señalan además que el desequilibrio en el ecosistema microbiano pulmonar, es decir, el microbioma pulmonar, incide en afecciones respiratorias como la tos crónica. Nuestro cuerpo interactúa sin cesar con el entorno exterior procurando mantener el equilibrio, pero los contaminantes de la sociedad moderna son enemigos formidables que pueden quebrantarlo fácilmente. Por tanto, incluso ante una simple tos, se requiere una observación minuciosa sobre su vínculo con el entorno.
