¿Tose sin tener asma? Bronquitis eosinofílica, la causa oculta de la tos alérgica

Si acudió a consulta por tos crónica y, lejos de diagnosticarle asma, solo le dijeron que 'parece una alergia', conviene valorar la bronquitis eosinofílica. Se trata de un cuadro más habitual de lo que parece, aunque suele pasar inadvertido para la mayoría. La bronquitis eosinofílica consiste en la acumulación excesiva en los bronquios de un tipo concreto de leucocito, el eosinófilo, lo que desencadena inflamación. Aunque los eosinófilos participan de lleno en la reacción alérgica e irritan la vía respiratoria, no provocan la reacción de hipersensibilidad del músculo liso bronquial ni la estenosis de las vías respiratorias propias del asma. Por esta razón, la prueba de función pulmonar mediante espirometría arroja valores normales y no suele diagnosticarse asma. Los pacientes refieren sobre todo tos seca, con síntomas que tienden a agravarse de noche, de madrugada, tras el ejercicio o ante alérgenos como polen, partículas finas, aire frío o pelo de animales. Otro rasgo definitorio es que la respuesta al broncodilatador resulta mínima o nula. ¿A qué se debe esta activación desmedida de los eosinófilos? El sistema inmunitario nos protege de agentes externos; sin embargo, ante una constitución alérgica, identifica erróneamente sustancias inocuas como alérgenos peligrosos y reacciona de forma desproporcionada. Los eosinófilos acuden y liberan mediadores inflamatorios como la histamina, lo que irrita la mucosa bronquial y activa la tos. En la actualidad, con la presencia habitual de partículas finas, polvo amarillo y contaminación ambiental tanto en interiores como al aire libre, estas respuestas alérgicas se disparan con mayor facilidad. A ello se suman el estrés y la falta de sueño, factores que alteran el equilibrio del sistema nervioso autónomo, merman la inmunidad y restan resistencia frente a la inflamación, empeorando el cuadro. Por ello, ante la bronquitis eosinofílica no basta con frenar el acceso de tos: resulta imprescindible un abordaje integral que regule la exposición ambiental y restablezca el equilibrio inmunitario.