¿Ácido gástrico hasta la garganta? Cómo el reflujo silencioso y el reflujo laringofaríngeo provocan tos

Así como el Donguibogam prestó atención a las relaciones orgánicas del cuerpo, la medicina moderna también ha comprobado que la tos vinculada a la garganta no es un simple problema del sistema respiratorio, sino que está profundamente conectada con el aparato digestivo. Se trata del reflujo laringofaríngeo. Es similar a la enfermedad por reflujo gastroesofágico, pero se caracteriza porque el ácido gástrico sobrepasa el esófago y refluye hasta la laringe y la faringe, causando diversos síntomas. Por ello, también se le llama reflujo silencioso, y resulta más difícil de advertir debido a la ausencia de síntomas típicos como ardor de estómago o indigestión. Los principales responsables del reflujo laringofaríngeo son el ácido gástrico y una enzima digestiva llamada pepsina. El estómago está adaptado a un entorno fuertemente ácido, pero la garganta y la laringe son vulnerables incluso a un medio ligeramente ácido. Cuando el ácido gástrico refluye, no solo daña directamente la mucosa, sino que la pepsina del jugo gástrico refluido es absorbida por las células mucosas y desencadena inflamación. Esta pepsina se activa en un medio ácido con un pH inferior a 4.0; con un mínimo reflujo ácido, la pepsina presente en la mucosa vuelve a activarse y ataca la mucosa faríngea. Como consecuencia, se produce una respuesta inflamatoria crónica que provoca ardor de garganta, ronquera, globo faríngeo y tos seca crónica. En el caso de la tos crónica, con frecuencia se origina cuando el ácido gástrico refluido irrita el nervio vago. Este es un nervio fundamental distribuido por varios órganos, como el aparato digestivo, el corazón y los pulmones, y también se conecta con la laringe y los bronquios. Si el ácido gástrico irrita la laringe o la parte superior del esófago, el nervio vago presenta una reacción de hipersensibilidad y desencadena tos de forma refleja. Actúa como un interruptor muy sensible ante el menor estímulo. Esta tos suele empeorar por la noche al acostarse o por la mañana al despertar, ya que la gravedad facilita el reflujo del ácido gástrico. Dado que el diagnóstico del reflujo laringofaríngeo suele ser complejo, a veces requiere la valoración conjunta de otorrinolaringología y gastroenterología. Aunque no se detecten alteraciones en la endoscopia, es importante confirmar la presencia de reflujo mediante pruebas como la monitorización del pH. Tenga presente que la causa de una tos crónica que no cede con antitusígenos comunes puede encontrarse aquí. Es un cuadro que nos recuerda lo estrechamente unidos que están el aparato digestivo y el sistema respiratorio.