Al observar los conceptos de acumulación y reunión y de edema del Donguibogam desde la perspectiva de la medicina moderna, podemos notar que están estrechamente vinculados con la enfermedad llamada linfedema. En nuestro cuerpo existe un sistema circulatorio tan importante como el cardiovascular: el sistema linfático. El sistema linfático está compuesto por vasos linfáticos distribuidos por todo el cuerpo en forma de red, ganglios linfáticos y linfa. En términos sencillos, si la sangre es una autopista que transporta oxígeno y nutrientes, el sistema linfático puede considerarse un sistema de drenaje y un sistema de vigilancia inmunológica que recolecta y procesa proteínas innecesarias, desechos, bacterias y virus acumulados entre las células.
¿Qué sucede si este sistema linfático no funciona adecuadamente? Al igual que las aguas residuales refluyen cuando las tuberías de una ciudad se obstruyen, la linfa se acumula en exceso entre las células de nuestro cuerpo. Esto es precisamente el linfedema. Dado que no solo se estanca agua, sino linfa rica en proteínas, la piel se vuelve progresivamente dura y experimenta fibrosis, pudiendo desencadenar una respuesta de inflamación crónica. Además de la hinchazón de brazos y piernas, puede acompañarse de diversos síntomas como dolor pesado y punzante, cambios en la coloración de la piel y un mayor riesgo de infección debido a la disminución de la inmunidad.
Las causas del linfedema se dividen a grandes rasgos en dos. La primera es el linfedema primario, que ocurre cuando existen anomalías en el sistema linfático desde el nacimiento, originándose por un desarrollo insuficiente o problemas funcionales de los vasos linfáticos o ganglios linfáticos. La segunda es el linfedema secundario, que se produce cuando se extirpan ganglios linfáticos durante una cirugía oncológica, cuando los vasos linfáticos se dañan debido a la radioterapia, o cuando el flujo normal del sistema linfático se ve obstaculizado por infecciones, traumatismos o trombosis venosa profunda. En particular, la hinchazón de brazos o piernas tras una cirugía de cáncer de mama o cáncer de útero es un ejemplo representativo de linfedema secundario.
Aunque la medicina moderna ha esclarecido con precisión estos mecanismos del linfedema, comparte muchos puntos en común con el concepto de acumulación y reunión del Donguibogam. Mientras que el Donguibogam explicaba el estancamiento de flema-humedad debido a la deficiencia de bazo y estómago, la medicina moderna describe la acumulación de linfa debida al daño o a la hipofunción del sistema linfático. Ambos comparten una perspectiva esencial en cuanto a que son fenómenos que se manifiestan cuando surgen problemas en el flujo y la eliminación de desechos corporales. Aunque el linfedema es una enfermedad crónica que, una vez desarrollada, debe abordarse desde el enfoque del control más que de la curación completa, detectarlo a tiempo y manejarlo de forma adecuada permite aliviar los síntomas y mejorar enormemente la calidad de vida.
