Entonces, ¿cómo explica la ciencia moderna esta perspectiva del Donguibogam? Se esclarece con claridad a través de la hormona cortisol y la compleja interacción del sistema neuroendocrino circundante. Cuando experimentamos estrés, el cerebro activa el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal para secretar cortisol, la hormona del estrés. En su origen, el cortisol cumple la función vital de suministrar energía de emergencia para que el cuerpo afronte situaciones de peligro; es una hormona indispensable para la supervivencia que eleva la glucemia y regula la inflamación.
No obstante, los problemas surgen cuando el estrés se vuelve crónico. La secreción continua de cortisol debido al estrés crónico provoca diversos efectos adversos en nuestro cuerpo, de los cuales el más evidente es la obesidad abdominal, en particular la acumulación de grasa visceral. ¿Por qué ocurre precisamente en el abdomen? En el área abdominal, el receptor de cortisol se distribuye en una densidad mucho mayor que en otras partes del cuerpo. Por lo tanto, ante una secreción excesiva de cortisol, cada adipocito del abdomen se activa con mayor facilidad y la actividad de la enzima que almacena lípidos aumenta, acumulando grasa de manera eficiente. Además, el cortisol incrementa el tamaño de los adipocitos y promueve la diferenciación de nuevos adipocitos, por lo que el aumento de grasa abdominal se vuelve inevitable con el tiempo.
Esto no termina aquí. El incremento sostenido de cortisol causa resistencia a la insulina, lo que perturba el control de la glucemia y genera un círculo vicioso que acelera nuevamente la acumulación de grasa. Asimismo, eleva el apetito, promueve el deseo específico de alimentos dulces y salados, y conduce fácilmente a episodios de ingesta compulsiva por estrés. Por añadidura, el estrés crónico influye negativamente sobre la microbiota intestinal, perjudicando la salud del intestino y estimulando respuestas inflamatorias que están estrechamente ligadas a la acumulación de grasa en el abdomen. En conclusión, la grasa abdominal en el estilo de vida actual no se debe simplemente a comer más y moverse menos; constituye el resultado de cómo un factor encubierto, el estrés, utiliza el cortisol para romper el equilibrio corporal. La sabiduría tradicional sobre los nudos emocionales se comprueba hoy mediante la investigación médica sobre el cortisol; por ello, en vez de culparse por el incremento de grasa en el vientre, conviene reflexionar sobre qué tipo de estrés se ha venido albergando en el cuerpo y la mente.
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