El concepto de agua del hígado del Donguibogam coincide en gran medida con los mecanismos que la medicina moderna describe para la cirrosis hepática y sus complicaciones: la ascitis y el edema generalizado. La cirrosis hepática es una enfermedad en la que, tras agresiones crónicas y repetidas, el tejido hepático sufre fibrosis, se endurece y se forman nódulos de regeneración, lo que daña de forma permanente la estructura y función normales del hígado. Puede ser provocada por diversas causas, como la enfermedad hepática alcohólica, la hepatitis B, la hepatitis C o la esteatohepatitis no alcohólica.
A medida que la cirrosis hepática progresa, el hígado se vuelve incapaz de cumplir adecuadamente varias funciones vitales asignadas a él. Existen algunos mecanismos principales que contribuyen de manera notable al desarrollo de edema y ascitis. En primer lugar, la producción de albúmina, la proteína plasmática más abundante sintetizada por el hígado, disminuye drásticamente. La albúmina es la proteína fundamental que mantiene el agua dentro de los vasos sanguíneos y regula la presión osmótica; cuando el nivel de albúmina desciende, el agua intravascular escapa hacia el espacio del líquido intersticial o hacia la cavidad abdominal, siendo una de las causas directas del edema generalizado y de la ascitis.
En segundo lugar, debido a la cirrosis se obstruye el flujo sanguíneo dentro del hígado, originando hipertensión portal. Al elevarse la presión en la vena porta que entra al hígado, la sangre busca vías alternas y se agrava la congestión vascular en el sistema digestivo. Por ello, el componente líquido de los vasos se filtra hacia la cavidad abdominal y empeora aún más la ascitis. Asimismo, la hipertensión portal altera el flujo sanguíneo renal, y el cuerpo, interpretando erróneamente esto como una falta de volumen sanguíneo, activa en exceso el sistema renina-angiotensina-aldosterona y la secreción de hormona antidiurética. Estas hormonas estimulan la reabsorción de agua y de sodio en los riñones, haciendo que se acumule todavía más agua en el cuerpo y perpetuando un círculo vicioso que intensifica el edema y la ascitis.
En tercer lugar, además de su función desintoxicante, el hígado procesa diversas hormonas y metabolitos; la hipofunción hepática obstaculiza este metabolismo. En particular, disminuye la capacidad de degradar la aldosterona y la hormona antidiurética, por lo que permanecen en exceso en el organismo y se convierten en factores que agravan todavía más la retención de líquidos.
En conclusión, la ascitis y el edema generalizado causados por la cirrosis hepática no son una simple acumulación de agua, sino el resultado combinado de la hipofunción hepática, la hipertensión portal, las alteraciones hemodinámicas generales y el desequilibrio hormonal. Dado que estos síntomas suelen manifestarse cuando la cirrosis ya está notablemente avanzada, si nota que sus piernas se hinchan o que su abdomen se distiende de forma inusual, es fundamental acudir a un centro médico para someterse a una evaluación exhaustiva. Podría ser la última advertencia que envía el hígado, el órgano silencioso.
