¿Se le hinchan las piernas y la piel se vuelve oscura? ¡Dermatitis por estancamiento, una señal de alarma en la circulación sanguínea!

Se lo digo con auténtica preocupación, ya sea como una hermana o como su médica de cabecera. Que las piernas se hinchen y la piel cambie de color no es algo que deba atribuirse jamás a la edad. La medicina moderna clasifica esto como una forma de insuficiencia venosa crónica y diagnostica las alteraciones que aparecen en la piel específicamente como dermatitis por estancamiento. Es una prueba evidente de que las venas, un sistema circulatorio esencial de nuestro cuerpo, no están funcionando de manera adecuada. El corazón impulsa con fuerza la sangre limpia a todo el cuerpo a través de las arterias, pero el proceso en el que la sangre venosa cargada de desechos retorna al corazón es un poco diferente. En el interior de las venas existen unas pequeñas compuertas llamadas válvulas, cuya función es impedir que la sangre vuelva a descender cuando asciende contra la gravedad. Sin embargo, ¿qué sucede si estas válvulas se dañan o se debilitan debido al envejecimiento, el sobrepeso, el embarazo o hábitos como permanecer de pie o sentado por largos períodos? Al perder su función, la sangre sufre reflujo hacia abajo y se acumula de forma continua en las venas de las piernas. Es igual a cuando las compuertas de una presa fallan y el agua fluye y se estanca únicamente en la parte inferior. Al acumularse la sangre en las venas y aumentar la presión, esta se transmite a los microvasos, es decir, a los capilares, lo que daña la pared vascular e incrementa su permeabilidad. Dicho de forma sencilla, se forman orificios diminutos en las densas paredes vasculares, y el agua de la sangre como el plasma, las proteínas e incluso los eritrocitos comienzan a filtrarse hacia los tejidos circundantes fuera de los vasos. Al acumularse estos líquidos filtrados en los tejidos, se produce el edema que hincha intensamente las piernas. En particular, cuando los eritrocitos salen del vaso, la hemoglobina de su interior se degrada y se deposita un pigmento de hierro llamado hemosiderina, el cual es el causante de que la piel adquiera un tono oscuro. Al principio adquiere un tono rojizo o amarronado, pero con el paso del tiempo se vuelve marrón oscuro o negro. Si la piel se hincha y los componentes sanguíneos continúan filtrándose, se desencadena una respuesta inflamatoria crónica en la piel y los tejidos circundantes. Si esta inflamación persiste, la piel se endurece y avanza una fibrosis que puede derivar en un estado de esclerosis de la grasa cutánea o lipodermatoesclerosis. La piel se vuelve pruriginosa y seca, lesionándose con facilidad ante el más mínimo rascado o estímulo, y estas heridas no cicatrizan bien, pudiendo evolucionar finalmente hacia una úlcera venosa. En casos severos, el riesgo de infección también se incrementa. Este cuadro trasciende un simple problema estético: reduce notablemente la calidad de vida y puede derivar en una complicación grave. Por tanto, si presenta hinchazón en las piernas y cambios en el color de la piel, no lo deje pasar pensando que no será nada; es fundamental consultar con un especialista para iniciar un diagnóstico preciso y un manejo adecuado. Recuerde siempre que nuestro cuerpo nos está enviando señales de forma constante.