Estimados pacientes, ¿se preguntan cómo se explica desde la medicina moderna la expresión «deficiencia de yin con hiperactividad de fuego» del Donguibogam? En realidad, el insomnio menopáusico no es un fenómeno en el que simplemente se duerma menos por envejecer, sino que ocurre por el efecto complejo que los delicados cambios en las hormonas del cuerpo ejercen sobre el cerebro y el sistema nervioso. En el centro de esto se encuentra, precisamente, la hormona sexual femenina: el estrógeno.
El estrógeno no influye únicamente en los rasgos femeninos, sino que desempeña un papel muy importante en la regulación del ritmo biológico corporal y del sueño. El estrógeno ayuda a la secreción de la melatonina, la hormona del sueño, e interviene en mantener el equilibrio de la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA), neurotransmisores que aportan tranquilidad mental. Además, influye en el centro termorregulador situado en el hipotálamo del cerebro para regular los cambios de temperatura corporal entre el día y la noche, y cumple la función de estabilizar los ciclos de sueño profundo: el sueño REM y el sueño no REM.
Sin embargo, al llegar el climaterio, los niveles de estrógeno comienzan a caer drásticamente. ¿Qué sucede debido a esto?
Primero, se altera la función de termorregulación. Disminuye la capacidad de enfriar el cuerpo durante el día y, por la noche, los sofocos repentinos o la sudoración nocturna interrumpen el sueño. Si el cuerpo está demasiado caliente o frío, resulta difícil conciliar el sueño y es fácil despertarse a mitad de la noche.
Segundo, se produce un desequilibrio de melatonina y neurotransmisores. La disminución de estrógeno reduce la producción de melatonina, retrasando el tiempo para dormir, y reduce los niveles de serotonina y GABA, lo que incrementa la ansiedad y la depresión, deteriorando la calidad del sueño. Por el contrario, el sistema nervioso simpático se hiperactiva y mantiene el cuerpo en un estado constante de tensión, dificultando aún más el sueño.
Tercero, la propia arquitectura del sueño cambia. Disminuye el sueño de ondas lentas (fases 3 y 4 del sueño no REM), que corresponde al sueño profundo, y aumentan los despertares frecuentes al predominar el sueño ligero. El tiempo necesario para quedarse dormido (latencia del sueño) se prolonga y el patrón de sueño REM se vuelve irregular, provocando una sensación de no haber descansado al despertar.
Cuarto, la respuesta al estrés se vuelve hipersensible. El estrógeno también interviene en la regulación del cortisol, la hormona del estrés; por ende, su reducción hace que la respuesta física frente al estrés sea más sensible. Se genera así un círculo vicioso en el que incluso un pequeño estrés perturba el sueño nocturno. Este estado en el que cuerpo y mente permanecen despiertos continuamente, ¿no se asemeja mucho al cuadro donde el qi de fuego se eleva, descrito en el Donguibogam? La medicina moderna explica que el descenso de estrógeno —que representaría el qi yin corporal— aviva el qi de fuego, derivando en insomnio. No se trata simplemente de no poder dormir; es una señal integral de cambio que emite nuestro cuerpo, por lo que no debe olvidar que requiere un cuidado cálido y una atención adecuada.
