A menudo, el hecho de que nuestros bebés se despierten llorando por la noche no se debe solo a que tengan hambre o estén incómodos. Desde la perspectiva de la medicina moderna, el despertar nocturno y el llanto nocturno infantil de los bebés pueden explicarse por la compleja interacción de un sistema nervioso y un sistema endocrino aún inmaduros. La 'deficiencia de qi de riñón' descrita en el Donguibogam se refiere a la escasez del qi de riñón, que rige el crecimiento y el desarrollo; esto puede interpretarse de manera moderna relacionándolo estrechamente con la inmadurez del centro del sueño del cerebro, del sistema nervioso autónomo y del sistema de secreción de la melatonina, la hormona del sueño.
En particular, el riñón puede considerarse un órgano involucrado en la regulación de la respuesta al estrés a través de sustancias como el corticosteroide, y dado que en los bebés el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal aún no se ha desarrollado por completo, la respuesta al estrés puede desencadenarse con facilidad ante pequeños estímulos. Como consecuencia, por la noche el sistema nervioso simpático se hiperactiva, la frecuencia cardíaca se acelera y el niño se despierta. Además, la melatonina es la hormona clave que induce el sueño por la noche, pero los bebés aún no tienen un patrón de secreción de melatonina regular, por lo que la calidad del sueño es mucho más frágil que la de los adultos. Este ritmo biológico inmaduro y la capacidad de regulación hormonal pueden verse como equivalentes a la 'deficiencia de qi de riñón' del Donguibogam.
Asimismo, el 'calor' o el 'fuego' producidos por el dolor de dentición se explican como una respuesta inflamatoria local de la encía. Cuando un nuevo diente perfora la encía para brotar, en el tejido gingival se liberan mediadores inflamatorios como la prostaglandina, los cuales pueden ocasionar dolor y febrícula. Estas señales de dolor se transmiten al cerebro del bebé e interfieren con el sueño, provocando que despierte con facilidad, especialmente durante una etapa del sueño ligera. El dolor en sí activa el nervio simpático manteniendo un estado de alerta, lo que a su vez puede derivar en un círculo vicioso que deteriora la calidad del sueño. Un dolor intenso también puede afectar el equilibrio de neurotransmisores como la serotonina o la endorfina en el cerebro, desestabilizando el estado de ánimo y manifestándose finalmente como llanto a mitad de la noche.
En conclusión, el despertar nocturno del bebé es un fenómeno complejo que surge no solo del dolor físico causado por la dentición, sino también de la incapacidad de un sistema nervioso y un sistema endocrino inmaduros para afrontar eficazmente los estímulos externos. Debemos comprender que el cuerpo de nuestro pequeño es aún demasiado joven y delicado para regular todas sus funciones a la perfección, por lo que se requiere un enfoque sensible que devuelva la paz a su cuerpo y a su mente.
