La debilidad del hígado y el bazo y el susto e inquietud descritos en el Donguibogam guardan una estrecha relación, desde la perspectiva médica actual, con el desarrollo cerebral inmaduro del bebé. En particular, la ansiedad por separación del bebé que busca a su madre de noche es parte del desarrollo normal habitual entre los 6 meses y los 3 años de vida. Sin embargo, si deriva en un llanto nocturno infantil en el que se despierta y llora sin cesar, disminuye la calidad del sueño tanto del bebé como de los padres, afectando la salud de toda la familia.
La ansiedad que siente el bebé al dejar los brazos de mamá para dormir solo se relaciona de forma directa con el sistema límbico. Esta zona cerebral procesa las emociones, la memoria y la motivación, y la amígdala es la estructura clave que gestiona el miedo y la angustia. Como el cerebro del bebé continúa en desarrollo, la función del lóbulo frontal, encargado de regular las emociones, todavía es inmadura. Por ello, ante un ruido o una luz inesperados, o frente a un entorno poco familiar, la amígdala se activa y genera una intensa ansiedad. Al sumarse la noche y la separación de la madre, la sensación de estar solo se vuelve más fuerte y esa angustia puede dispararse.
Esta inquietud estimula la secreción de cortisol, la hormona del estrés. Cuando el cortisol se eleva, la frecuencia cardíaca y la respiración se aceleran, y el cuerpo entra en estado de alerta ante un posible peligro. Si los niveles de cortisol se mantienen altos antes de acostarse o durante el descanso, al bebé le cuesta entrar en un sueño profundo y se despierta llorando con facilidad ante cualquier estímulo mínimo. Por el contrario, el contacto físico afectuoso con la madre y un apego seguro favorecen la liberación de oxitocina, la hormona que refuerza el afecto y el vínculo. La oxitocina disminuye la ansiedad y aporta calma emocional, ayudando al bebé a dormir plácidamente.
Por otra parte, la arquitectura del sueño del bebé difiere de la del adulto, pues pasa mucho más tiempo en fases ligeras. Tiene una alta proporción de sueño REM y la transición hacia el sueño no REM aún es inmadura, por lo que despierta con frecuencia por la noche. Al sumarse la ansiedad por separación, cuando despierta del sueño ligero y nota la ausencia de mamá, siente una angustia mayor que desemboca en llanto. En definitiva, el llanto nocturno infantil no surge solo por hambre o incomodidad: es el resultado conjunto de un cerebro en desarrollo, la influencia de las hormonas del estrés y la consolidación del apego con la madre. Para que el bebé logre calmarse por sí mismo y dormir bien, hace falta un enfoque tan afectuoso como fundamentado.
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