La medicina moderna ha identificado diversas afecciones que coinciden con los síntomas descritos bajo los conceptos de «estancamiento de alimentos» y «flema-humedad» del Donguibogam; una de ellas es el sobrecrecimiento bacteriano intestinal (SIBO, Small Intestinal Bacterial Overgrowth). Aunque en nuestro tracto intestinal habitan innumerables microorganismos, la gran mayoría reside en el intestino grueso descomponiendo los restos digestivos. El intestino delgado, en cambio, debe permanecer relativamente limpio y con pocas bacterias para absorber los nutrientes de forma eficiente. No obstante, por diversas razones, las bacterias propias del intestino grueso pueden migrar en exceso hacia el intestino delgado y proliferar, dando origen al sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado.
Estas bacterias se alimentan de los carbohidratos o azúcares que nuestro organismo no llegó a digerir y los fermentan excesivamente en el intestino delgado. Durante este proceso liberan grandes cantidades de gases, como hidrógeno y metano, lo cual constituye la causa principal de la distensión y la acumulación de gases. Además de provocar gases, estas bacterias inducen inflamación en la mucosa intestinal y entorpecen la absorción de nutrientes, lo que puede derivar en anemia, deficiencia de vitaminas e incluso pérdida de peso en casos graves. Por añadidura, las toxinas generadas por estos microorganismos dañan la barrera intestinal, propiciando el síndrome del intestino permeable; al pasar dichas toxinas al torrente sanguíneo, pueden desencadenar inflamación sistémica o respuestas inmunitarias anormales. Dado que el cerebro y el intestino se comunican a través del nervio vago conformando el eje intestino-cerebro, el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado también puede influir en manifestaciones neuropsiquiátricas como ansiedad, depresión y fatiga crónica.
Las causas del sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado son variadas: disminución del ácido gástrico, deficiencia de enzimas pancreáticas, hipoperistaltismo (disfunción del complejo motor migratorio), antecedentes de cirugía intestinal, estrés o el uso de ciertos fármacos pueden combinarse. En particular, si la motilidad intestinal se enlentece, el tiempo de permanencia bacteriana en el intestino delgado se prolonga, facilitando su proliferación. Los síntomas son diversos e inespecíficos —distensión abdominal, eructos y gases frecuentes, diarrea, estreñimiento y dolor abdominal—, por lo que a menudo se confunden con el síndrome del intestino irritable (IBS). El diagnóstico preciso se efectúa mediante una prueba del aliento o un cultivo de líquido intestinal; no obstante, lo primordial es escuchar las señales del propio cuerpo y procurar modificar los hábitos cotidianos que desencadenan las molestias. La medicina moderna continúa investigando activamente para desentrañar los complejos enigmas del intestino.
