Ese dolor nocturno que quema por dentro, la esofagitis por reflujo, ya no es una afección desconocida. La medicina moderna la diagnostica como enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD), un cuadro en el que el ácido gástrico o el contenido estomacal refluyen hacia el esófago, irritando la mucosa esofágica y provocando inflamación.
Una de las causas principales es la disfunción del esfínter esofágico inferior (LES), situado entre el estómago y el esófago. Este esfínter permanece cerrado de forma habitual y solo debe abrirse al tragar; sin embargo, si pierde firmeza por diversas razones, el ácido gástrico refluye con facilidad hacia el esófago.
¿Por qué se debilita este esfínter? En primer lugar, ciertos alimentos son los causantes directos. Las comidas con alto contenido graso retrasan la digestión, aumentan la presión intragástrica y relajan el esfínter. La cafeína, el chocolate, la menta y el alcohol relajan de manera directa este músculo. Tampoco puede pasarse por alto el trigo, es decir, los alimentos a base de harina mencionados en el Donguibogam. Al refinarse, la harina pierde fibra dietética, y por su contenido de gluten prolonga la digestión, lo que sobrecarga el estómago, estimula la secreción de ácido gástrico y retiene el contenido estomacal por más tiempo, aumentando el riesgo de reflujo. Asimismo, verduras como la cebolla, el ajo y el tomate pueden provocar una secreción excesiva de ácido o generar gases durante la digestión, elevando la presión interna del estómago.
En segundo lugar, junto con la hiperacidez gástrica, el deterioro del vaciamiento gástrico cumple un rol fundamental en el reflujo del contenido hacia el esófago. Si el estómago no se vacía a tiempo y retiene la comida durante periodos prolongados, la presión interna aumenta y facilita el ascenso del contenido gástrico. Esto se asocia de forma estrecha con hábitos como los horarios irregulares, comer en exceso o cenar tarde por la noche.
En tercer lugar, el estrés y el desequilibrio del sistema nervioso autónomo tienen un peso decisivo. El estrés disminuye la actividad del sistema nervioso parasimpático, lo que debilita la función digestiva y vuelve irregular la secreción de ácido gástrico. Al mismo tiempo, sensibiliza la percepción en el esófago y el estómago, de modo que incluso un reflujo leve se siente con mayor intensidad. Es decir, aunque el estrés no relaje directamente el esfínter, actúa como un factor relevante que empeora los síntomas de la esofagitis por reflujo y acentúa el malestar.
Por último, el aumento de la presión intraabdominal resulta determinante. El uso de prendas ajustadas, la obesidad o el embarazo incrementan dicha presión, propiciando el reflujo ácido. Los conceptos de humedad-calor y de alteración en el libre flujo de qi descritos en el Donguibogam se corresponden con mecanismos explicados por la medicina moderna, tales como el vaciamiento gástrico retrasado, el incremento de la presión en el estómago y la lesión de la mucosa gástrica por alimentos irritantes. En definitiva, cuando el cuerpo pierde su equilibrio y queda vulnerable ante los estímulos externos, sobreviene la esofagitis por reflujo.
