Ahora, veamos en mayor detalle desde la perspectiva de la medicina moderna por qué nuestros dientes duelen y se vuelven sensibles a causa de las frutas. Aquí se ocultan secretos científicos que no se conocían en la época del Donguibogam.
La capa protectora dura que recubre la parte más externa de nuestros dientes se llama esmalte dental. El esmalte dental es el tejido más duro del cuerpo humano y desempeña la importante función de resguardar nuestras piezas dentales frente a estímulos externos y bacterias. Sin embargo, este esmalte dental queda indefenso ante los ácidos. Las frutas contienen abundantes ácidos orgánicos variados como el ácido cítrico, el ácido málico y el ácido ascórbico. Cuando estos componentes ácidos entran en contacto con la superficie dental, disuelven los minerales, como el calcio y el ácido fosfórico, que estructuran el esmalte dental, proceso denominado desmineralización. Ocurre exactamente igual que la roca caliza disolviéndose con la lluvia ácida. En particular, cuando el pH de la superficie dental desciende por debajo de 5,5, la desmineralización avanza de forma drástica; el pH de los cítricos como la naranja o el limón es sumamente bajo, situándose entre 2,5 y 4,0, por lo que puede provocar un daño directo en las piezas dentales. Si este fenómeno se prolonga, el esmalte dental se vuelve progresivamente más fino y se desgasta, dando lugar a la erosión dental, en la que surgen muescas en la superficie dental o se desgasta la superficie masticatoria.
Esto no es todo. Las frutas también son ricas en azúcares que aportan el sabor dulce, tales como la fructosa, la glucosa y la sacarosa. Estos azúcares son el alimento favorito de las bacterias cariogénicas que habitan en nuestra cavidad oral, como el Streptococcus mutans. Al descomponer estos azúcares, las bacterias cariogénicas generan ácido láctico, el cual constituye otra sustancia ácida potente que ataca a los dientes. Con el ataque dual del ácido orgánico de la fruta y el ácido láctico generado por las bacterias cariogénicas, el riesgo de desarrollar caries dental aumenta de manera considerable.
En especial, estos ácidos y azúcares deben ser neutralizados y lavados por la saliva. No obstante, hábitos como picar fruta en pequeñas cantidades con frecuencia o retenerla en la cavidad oral durante largo rato impiden que transcurra el tiempo necesario para la acción autolimpiante de la saliva, lo cual puede acelerar aún más el daño dental. La saliva no es solo un líquido que ayuda a tragar los alimentos; funciona como una barrera protectora natural de los dientes que neutraliza el ácido y posee la función de remineralización, devolviendo la dureza a los dientes que han sufrido desmineralización. Quienes presentan una menor secreción salival pueden ser particularmente vulnerables.
Por otro lado, aunque no se trate del consumo de fruta en sí, en personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico en las que suele haber reflujo de ácido gástrico, dicho ácido gástrico supera el esófago, asciende a la cavidad oral y entra en contacto directo con los dientes, provocando la erosión del esmalte dental. De esta forma, nuestros dientes están expuestos a ataques ácidos más diversos de lo que imaginamos. Si a pesar de cepillarse los dientes con dedicación continúa sintiendo sensibilidad y dolor dental, se requiere la sensatez de examinar no solo el hábito del cepillado, sino con precisión qué alimentos y de qué manera los ingiere, y verificar si existen otros problemas internos, por ejemplo, reflujo ácido. Nuestro cuerpo está interconectado. ¡Construyamos juntos el hábito inteligente de pensar una vez más en la salud dental al comer fruta!
