En la medicina moderna, examinamos profundamente nuestro cerebro y sistema nervioso para comprender la cefalea tensional. Así como el Donguibogam señaló el estancamiento depresivo y la ira como causas de la cefalea, la medicina moderna explica que el estrés crónico activa en exceso el sistema nervioso simpático, responsable de la respuesta de lucha o huida. En términos sencillos, ante el estrés, el cuerpo se mantiene en estado de alerta constante, como en una situación de emergencia.
Durante este proceso, la glándula suprarrenal secreta en exceso hormonas del estrés como el cortisol o la adrenalina. Aunque estas hormonas nos ayudan a corto plazo a salir de situaciones de crisis, si se mantienen en niveles crónicamente altos inducen respuestas inflamatorias en el cuerpo y rompen el equilibrio de los neurotransmisores. En particular, el desequilibrio de neurotransmisores clave involucrados en la regulación del estado de ánimo y del dolor, como la serotonina o la dopamina, puede reducir el umbral del dolor, haciendo que percibamos estímulos menores con mayor intensidad.
Asimismo, el estrés provoca que los músculos del cuello y los hombros se encojan firmemente sin darnos cuenta. Entre los más representativos se encuentran el músculo trapecio, el músculo esternocleidomastoideo y los músculos suboccipitales situados en la parte posterior de la cabeza; si estos músculos se contraen de forma continua, la circulación sanguínea empeora, disminuye el aporte de oxígeno y se acumulan sustancias de fatiga como el ácido láctico. Estas sustancias vuelven a los músculos aún más rígidos, iniciando un círculo vicioso de envío constante de señales de dolor al cerebro.
Especialmente, la tensión de los músculos suboccipitales en la parte posterior de la cabeza irrita fácilmente el nervio occipital mayor, el cual está conectado con el nervio trigémino, lo que puede dar la sensación de que el dolor se expande por toda la cabeza. Lo que en el Donguibogam se llama estancamiento de qi puede interpretarse en términos modernos como esta disminución en la circulación sanguínea o interferencia en la neurotransmisión. Se afirma que nuestro cerebro, al exponerse al dolor durante periodos prolongados, puede manifestar el fenómeno de neuroplasticidad, mediante el cual las vías del dolor se refuerzan, reconociendo el dolor con mayor facilidad y fuerza. Por esta razón, no debemos limitarnos a recurrir únicamente a los analgésicos ante el dolor, sino que necesitamos un enfoque fundamental que gestione el estrés y libere la tensión muscular.
