Resulta agotador lidiar con ello. Pasar la noche en vela a causa de la acidez y la opresión torácica va más allá de una simple molestia y merma de forma notable la calidad de vida. La medicina actual describe este cuadro como enfermedad por reflujo gastroesofágico. En condiciones normales, el esfínter esofágico inferior actúa como una válvula que se cierra tras el paso de los alimentos impidiendo el retorno del contenido gástrico. No obstante, si este esfínter pierde tono o falla en su función, los jugos gástricos ascienden, dañan la mucosa esofágica y provocan inflamación, dando lugar a la esofagitis por reflujo.
Existen fundamentos fisiológicos claros por los que estos síntomas recrudecen al acostarse. En posición horizontal se pierde la ayuda de la gravedad, lo que facilita el ascenso del ácido gástrico. Además, durante las horas de sueño disminuye la producción de saliva y decae la frecuencia con la que tragamos, reduciendo el aclaramiento natural del ácido y prolongando su permanencia en el esófago. Todo ello deteriora el descanso e impide alcanzar fases profundas de sueño.
Asimismo, el problema trasciende el reflujo puntual. La acidez repetida impacta en el sistema nervioso activando el nervio vago, estructura que interviene en la digestión, el ritmo cardíaco, la respiración y la regulación del sueño. La irritación continuada del nervio vago impide una relajación adecuada y estimula el sistema simpático, alterando equilibrios hormonales indispensables como la producción de melatonina.
A su vez, la molestia constante sitúa al organismo en un estado de estrés continuado, lo que activa el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal y dispara la liberación de cortisol. Una concentración elevada de esta hormona desajusta los ciclos de descanso, afectando tanto la fase REM como el sueño no REM profundo, de modo que la persona amanece fatigada.
De esta manera se establece un ciclo perjudicial en el que la esofagitis por reflujo propicia el insomnio y la falta de sueño empeora el reflujo, ya que un mal descanso incrementa la secreción gástrica y eleva la hipersensibilidad esofágica. Detener este círculo resulta prioritario para restaurar el bienestar corporal.
