¿Cómo explica la ciencia moderna la 'inquietud del corazón y del espíritu' del Donguibogam? Sorprendentemente, coincide de cerca con los hallazgos de la neurología, la endocrinología y la ciencia del sueño actuales. No poder dormir tarde por la noche con la mente acelerada se debe a que el sistema nervioso autónomo interpreta erróneamente que nos encontramos en una situación de emergencia. En condiciones normales, el sueño llega cuando el sistema nervioso parasimpático toma el predominio y relaja cuerpo y mente; sin embargo, el estrés excesivo o los pensamientos desmedidos hiperactivan el nervio simpático y mantienen al cuerpo en estado de alerta, como un motor que gira constantemente a altas revoluciones.
Si esta situación persiste, el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal, eje central que regula la respuesta al estrés en el cerebro, se hiperactiva. Las hormonas del estrés que se liberan allí, como el cortisol, inhiben la secreción de melatonina —que induce el sueño— y mantienen el cerebro despierto. Los estudios sugieren que las personas con insomnio crónico tienden a mostrar niveles de cortisol antes de dormir más altos que las personas sanas. Además, el desequilibrio de neurotransmisores ejerce un gran impacto. Si falta serotonina —esencial para la regulación anímica y del sueño— o disminuye la función del ácido gamma-aminobutírico, que reduce la ansiedad, nos volvemos vulnerables a la inquietud y los pensamientos se encadenan. En términos de ondas cerebrales, antes de dormir debería aumentar la onda alfa para entrar en relajación, pero quienes sufren de pensamientos dispersos mantienen el predominio continuo de la onda beta, representativa del estado de alerta.
En particular, los pensamientos dispersos y el pensamiento excesivo se definen en la neurología moderna como rumiación o sobrecarga cognitiva. Al hiperactivarse la corteza prefrontal medial y sus redes asociadas en el lóbulo frontal del cerebro, surge el patrón de revivir experiencias negativas pasadas o preocuparse constantemente por la incertidumbre del futuro. Esta actividad cognitiva eleva el consumo energético del cerebro y obstaculiza la transición hacia un descanso real.
Aquí recobra relevancia el punto Shenmen (HT7) del Donguibogam. Shenmen es el punto yuan del meridiano de corazón de la mano shaoyin y, desde la perspectiva moderna, influye profundamente en el equilibrio del sistema nervioso autónomo. Diversos estudios reportan que estimular este punto de acupuntura puede ayudar a activar el sistema nervioso parasimpático e inhibir la sobreactivación del nervio simpático. Por ejemplo, el nervio vago es el núcleo del sistema nervioso parasimpático que reduce la frecuencia cardíaca, favorece la digestión e induce una relajación general; se presume que la estimulación de Shenmen puede favorecer indirectamente la activación de este nervio vago. Así, lo que el Donguibogam llamaba 'apaciguar el espíritu' puede interpretarse científicamente como recuperar el equilibrio del sistema nervioso autónomo y pasar el cuerpo y la mente a un auténtico modo de descanso. Ante una noche en vela, bien vale recurrir tanto a la ciencia como a la sabiduría de la medicina tradicional coreana.
