Secara medis modern, qi dalam tubuh kita dapat diartikan bukan sekadar energi abstrak, melainkan lebih menyerupai sebuah sistem vitalitas kompleks yang mencakup reaksi biokimia terperinci serta regulasi sistem saraf di dalam tubuh. Fenomena sulit bangun di pagi hari dan merasa lelah sepanjang hari merupakan sinyal kuat bahwa berbagai elemen dalam sistem vitalitas ini mengalami ketidakseimbangan.
Pertama-tama, ketidakseimbangan antara melatonin dan kortisol, yaitu hormon yang mengatur siklus tidur-bangun tubuh kita. Melatonin disekresikan pada malam hari untuk memicu tidur, sedangkan kortisol mencapai kadar tertingginya di pagi hari untuk memicu kesadaran tubuh dan mempersiapkannya beraktivitas. Namun, jika sekresi melatonin terganggu di malam hari akibat stres berlebihan atau penggunaan ponsel pintar, atau jika kelenjar adrenal kelelahan akibat stres kronis sehingga sekresi kortisol tidak mencukupi di pagi hari, tubuh tidak menerima sinyal kesadaran dengan baik dan menjadi sulit beranjak dari tempat tidur. Kondisi yang disebut dalam pengobatan tradisional Korea sebagai kondisi qi terkuras berkaitan langsung dengan ketidakseimbangan hormon semacam ini.
Selain itu, hipofungsi mitokondria yang berfungsi sebagai pembangkit energi tubuh juga merupakan penyebab penting. Mitokondria menghasilkan energi berupa adenosina trifosfat di dalam sel. Jika proses ini tidak lancar, sel-sel tidak mampu menghasilkan energi yang cukup meskipun seseorang tidur lama, persis seperti generator yang rusak. Kondisi ini dapat terjadi akibat kelebihan spesies oksigen reaktif, ketidakseimbangan nutrisi, dan inflamasi kronis, yang kemudian memicu kelelahan seluruh tubuh serta letargi. Penurunan energi vital dalam pengobatan tradisional Korea juga mencerminkan penurunan efisiensi produksi energi pada tingkat seluler.
Ketidakseimbangan sistem saraf otonom juga tidak boleh diabaikan. Sistem saraf otonom terdiri dari saraf simpatik untuk kesadaran dan aktivitas, serta saraf parasimpatik untuk istirahat dan pencernaan. Pada masyarakat modern, saraf simpatik sering kali teraktivasi berlebihan akibat stres kronis, atau sebaliknya, aktivitas saraf simpatik gagal meningkat dengan baik di pagi hari akibat kelelahan adrenal. Hal ini mengganggu tidur nyenyak dan mencegah tubuh beralih ke mode kesadaran secara optimal pada waktu bangun tidur.
Terakhir, pengaruh neurotransmiter juga sangat besar. Secara khusus, neurotransmiter seperti dopamin dan serotonin terlibat mendalam dalam suasana hati, energi, dan motivasi. Ketika keseimbangannya terganggu, rasa murung dan letargi dapat muncul bersamaan dengan sulit bangun pagi. Hal ini dapat dipandang sebagai kondisi melemahnya qi yang menjadi penguasa jiwa sebagaimana disebutkan dalam Donguibogam. Pada akhirnya, qi dalam Donguibogam bukan sekadar konsep sederhana, melainkan istilah bijak yang merangkum keseluruhan sistem vitalitas kompleks tubuh kita, termasuk hormon, neurotransmiter, metabolisme energi seluler, dan sistem saraf otonom yang diungkap oleh kedokteran modern.
