Mari menguraikan kearifan kuno mengenai sirkulasi qi dan darah ini ke dalam bahasa sains modern. Kedokteran modern menjelaskan gejala tangan dan kaki yang ngilu dan dingin terutama dengan menghubungkannya pada gangguan sirkulasi darah perifer atau disfungsi saraf otonom. Di permukaan tampak seperti sensitivitas dingin pada tangan dan kaki biasa, namun di baliknya tersembunyi sistem koordinasi tubuh yang sangat rumit dan peka.
Pembuluh darah tubuh menghubungkan seluruh sudut tubuh layaknya jaringan jalan yang rumit. Sistem sangat penting yang mengatur kelancaran pada jaringan jalan ini adalah sistem saraf otonom. Sistem saraf otonom merupakan sistem pengendali otomatis tubuh yang mengatur detak jantung, pencernaan, dan termoregulasi tanpa kita sadari. Khususnya, saraf simpatik teraktivasi dalam situasi stres untuk memicu vasokonstriksi dan mengarahkan darah ke organ-organ penting seperti otak, jantung, dan otot. Jika ini bersifat sementara tentu tidak bermasalah, namun saat saraf simpatik teraktivasi berlebihan akibat stres kronis atau kelelahan kerja, pembuluh darah di area perifer seperti tangan dan kaki akan terus mempertahankan kondisi menyempit. Hal yang disebut sebagai stagnasi qi dalam Donguibogam dapat dipahami secara modern sebagai ketidakseimbangan sistem saraf otonom ini.
Selain itu, masalah pada pembuluh darah itu sendiri juga penting. Di ujung tangan dan kaki, mikrovaskular terjalin sangat rapat. Jika mikrovaskular ini rusak atau fungsinya menurun, darah tidak dapat mengalir lancar. Kebiasaan merokok serta penyakit seperti diabetes dan hipertensi merusak mikrovaskular ini secara perlahan. Sel endotel yang menyusun endotel vaskular memegang peran penting dalam melebarkan pembuluh darah dengan melepaskan zat bernama oksida nitrat. Namun, kebiasaan hidup buruk atau inflamasi kronis menurunkan fungsi endotel vaskular ini sehingga pembuluh darah tidak dapat melebar secara lentur.
Bagi wanita, perubahan hormon juga berkaitan erat dengan sensitivitas dingin pada tangan dan kaki. Perubahan estrogen dan progesteron memengaruhi termoregulasi, terutama pada siklus menstruasi atau masa menopause ketika fluktuasi hormon ini menjadi tajam sehingga suhu yang dirasakan bisa lebih rendah atau respons vasokonstriksi menjadi lebih sensitif. Hipotiroidisme juga merupakan salah satu penyebab penting. Hormon tiroid mengatur metabolisme tubuh. Jika hormon ini kurang, laju metabolisme secara keseluruhan menurun sehingga pemeliharaan suhu tubuh menjadi sulit dan tangan serta kaki dapat mendingin. Anemia pun menurunkan kemampuan pengangkutan oksigen oleh darah, sehingga pasokan oksigen yang cukup tidak mencapai ujung tangan dan kaki dan memicu sensasi dingin.
Daripada sekadar menganggapnya sebagai konstitusi tubuh yang mudah kedinginan, penting untuk memeriksa secara cermat apakah sistem saraf otonom sedang bekerja berlebihan, apakah timbul masalah pada mikrovaskular, ataukah ada kelainan pada fungsi hormon maupun metabolisme. Berbagai penyebab ini sering kali bekerja secara bersamaan hingga memicu dinginnya tangan dan kaki. Tubuh kita menyerupai orkestra yang harmonis. Sebagaimana keselarasan terganggu jika ada satu instrumen yang tidak menjalankan perannya atau arahan konduktor meleset, dinginnya tangan dan kaki dapat menjadi sinyal penting yang menandakan adanya ketidakseimbangan pada seluruh tubuh.
