Para pasien yang terkasih, ketika Donguibogam membahas guncangan 'roh', kedokteran modern menjelaskannya melalui interaksi kompleks antara otak dan sistem saraf. Gangguan panik adalah salah satu jenis gangguan kecemasan yang ditandai dengan ketakutan luar biasa yang datang tiba-tiba disertai beragam gejala fisik. Kondisi ini dapat dilihat sebagai fenomena yang timbul saat 'sistem alarm' di dalam otak kita mengalami malfungsi.
Di pusat sistem alarm ini terdapat amigdala di otak. Amigdala berperan mendeteksi ancaman dan menghasilkan respons rasa takut, namun pada pasien gangguan panik, amigdala ini cenderung bereaksi secara hipersensitif dan abnormal. Bahkan dalam situasi yang sebenarnya tidak berbahaya, amigdala membunyikan alarm tanda bahaya besar dan mengaktifkan sistem saraf simpatik tubuh dalam sekejap. Ketika sistem saraf simpatik aktif, respons lawan-atau-lari terpicu, memicu perubahan fisik seperti jantung berdetak kencang (palpitasi), napas menjadi cepat dan pendek (hiperventilasi), tekanan darah meningkat, serta otot-otot di seluruh tubuh menegang. Pada saat yang sama, hormon stres seperti adrenalin dan noradrenalin dilepaskan secara drastis, semakin memperkuat reaksi-reaksi tersebut.
Selain itu, korteks prefrontal di otak bertugas menekan respons berlebih amigdala dan membuat penilaian secara rasional, namun pada pasien gangguan panik sering teramati adanya penurunan fungsi korteks prefrontal sehingga gagal menahan lonjakan aktivitas amigdala. Ketidakseimbangan fungsi otak ini dapat terjadi akibat kombinasi berbagai faktor seperti faktor genetik, lingkungan masa pertumbuhan, stres, dan konsumsi obat-obatan tertentu.
Gejala fisik yang muncul saat serangan panik terasa sangat nyata sehingga banyak orang salah mengira itu sebagai penyakit fisik seperti serangan jantung atau asfiksia. Nyeri dada, rasa tercekik, pusing, mati rasa di tangan dan kaki, keringat berlebih, tubuh gemetar, serta derealisasi merupakan keluhan yang umum terjadi, dan semua ini merupakan 'sinyal darurat' yang dikirimkan otak ke tubuh kita. Jika pengalaman ini berulang, timbul kecemasan antisipatif berupa kekhawatiran akan datangnya serangan berikutnya, sehingga menimbulkan kesulitan besar dalam kehidupan sehari-hari. Ingatlah bahwa gangguan panik sama sekali bukan penyakit yang muncul karena kelemahan mental, melainkan penyakit nyata yang disertai perubahan biologis pada fungsi otak. Pemahaman, perhatian yang hangat, serta pengobatan yang tepat adalah hal yang paling penting.
