Ketidaknyamanan pada kaki yang datang setiap malam dipahami secara mendalam dari sudut pandang neurologi dalam kedokteran modern sebagai sindrom kaki gelisah (Restless Legs Syndrome, RLS). Gejala ini ditandai dengan dorongan tidak menyenangkan dan tak terkendali untuk menggerakkan kaki saat duduk diam atau berbaring, serta mereda sementara saat digerakkan. Gejala ini cenderung memburuk pada sore atau malam hari, sehingga sangat mengganggu tidur nyenyak dan menurunkan kualitas hidup.
Salah satu penyebab utama sindrom kaki gelisah diketahui berasal dari disfungsi sistem dopamin di otak. Dopamin adalah neurotransmiter di otak yang mengatur gerakan dan memproses rasa penghargaan, dan kekurangan atau ketidakseimbangan dopamin ini diidentifikasi sebagai faktor utama sindrom kaki gelisah. Zat besi juga merupakan elemen penting untuk sintesis dopamin, sehingga kadar zat besi yang rendah di dalam tubuh dapat mengganggu produksi dopamin dan memperburuk gejala. Oleh karena itu, bahkan tanpa adanya anemia, kekurangan zat besi di otak dapat dikaitkan dengan sindrom kaki gelisah.
Selain itu, berbagai faktor seperti faktor genetik, kehamilan, penyakit ginjal, penyakit Parkinson, dan neuropati dapat memicu atau memperburuk sindrom kaki gelisah. Obat-obatan tertentu seperti antidepresan atau antihistamin juga memerlukan kehati-hatian karena dapat memicu gejala. Kondisi ini juga sering disertai dengan gerakan tungkai berkala saat tidur (PLMS), yaitu fenomena ketika kaki bergerak secara berkala tanpa disadari saat tidur, yang menjadi penyebab lain terganggunya tidur lelap. Sindrom kaki gelisah bukan sekadar gejala kelelahan biasa, melainkan menandakan terganggunya keseimbangan halus pada sistem saraf kranial, sehingga diagnosis yang tepat dan penanganan yang sesuai sangat diperlukan.
