Bagaimana ilmu kedokteran modern menjelaskan mimpi buruk akibat ‘keterkejutan’ yang diulas dalam Donguibogam? Hal ini berpaut erat dengan gangguan stres pascatrauma (PTSD). Saat mengalami benturan psikis yang luar biasa, otak kita secara otomatis menyimpan dan memproses ingatan dengan pola berbeda demi mempertahankan diri.
Ada tiga area utama otak yang memegang peranan krusial, yaitu amigdala yang mengolah rasa takut dan emosi, hipokampus yang menyimpan serta memanggil kembali ingatan, dan korteks prefrontal yang bertugas meregulasi emosi sekaligus mengambil keputusan rasional.
Saat trauma melanda, amigdala menjadi terlampau aktif hingga memicu respons panik yang intens bahkan terhadap rangsangan sepele sekalipun, ibarat sirene bahaya yang menyala tanpa henti. Sebaliknya, hipokampus kewalahan memilah dan menata memori mengejutkan tersebut sebagai peristiwa masa lampau biasa. Akibatnya, ingatan hari itu gagal diarsipkan dengan tuntas dan terus menyeruak sebagai kilas balik yang terasa nyata seolah baru saja terjadi. Melemahnya fungsi korteks prefrontal dalam meredam luapan emosi ini kian mempersulit kita dalam mengendalikan rasa takut dan cemas.
Kondisi ini paling kerap timbul saat fase tidur REM, yaitu fase penting tempat otak mengintegrasikan ingatan dan menstabilkan emosi. Penderita gangguan stres pascatrauma umumnya mengalami hiperaktivitas sekaligus penurunan mutu pada fase tidur REM. Memori traumatis yang berulang kali diproses ulang akhirnya meletup menjadi mimpi buruk, seolah otak memutar paksa rekaman visual peristiwa kelam tersebut setiap malam.
Kian berat lagi, proses ini diiringi lonjakan hormon stres seperti kortisol dan adrenalin. Keberadaan hormon-hormon tersebut membuat tubuh terus siaga menghadapi bahaya sepanjang malam, sehingga menurunkan kualitas tidur, mempercepat denyut jantung, serta menegangkan otot. Gejala kelumpuhan tidur pun berkaitan erat dengan terhambatnya sistem gerak tubuh selama tidur REM, yang terasa makin menyiksa saat berpadu dengan rasa panik dan takut yang mendalam.
Mimpi buruk berulang sejatinya bukan sekadar pengalaman tidur yang buruk, melainkan cerminan kondisi rumit saat otak berupaya keras memulihkan diri dari trauma namun masih terbelenggu oleh luka tersebut. Pendekatan medis modern menjembatani pemulihan ini melalui terapi penataan ulang memori dan regulasi emosi, seperti terapi perilaku kognitif (CBT), terapi perilaku kognitif berfokus trauma (TF-CBT), serta desensitisasi dan pemrosesan ulang gerakan mata (EMDR). Anda tidak harus menanggung penderitaan ini seorang diri di tengah gelapnya malam. Otak manusia memiliki kapasitas alami untuk pulih, dan pemulihan itu tentu dapat dicapai.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
