Tahukah Anda bahwa area sangat kecil di hipotalamus otak yang disebut nukleus suprakiasmatik merupakan jam utama tubuh Anda? Nukleus suprakiasmatik ini menerima rangsangan cahaya untuk mengenali siang dan malam, serta bertindak sebagai pusat komando yang mengatur seluruh ritme biologis tubuh, yaitu ritme sirkadian. Proses tidur dan bangun, suhu tubuh, pelepasan hormon, hingga aktivitas enzim pencernaan sepenuhnya berada di bawah kendali jam ini.
Inti dari ritme sirkadian terletak pada tarian harmonis antara dua hormon: melatonin dan kortisol. Saat malam tiba, atas perintah nukleus suprakiasmatik, pelepasan melatonin dari kelenjar pineal di otak meningkat untuk memicu rasa kantuk. Sebaliknya, saat pagi menjelang, pelepasan kortisol bertambah guna membantu kesadaran dan membangunkan kita. Keseimbangan pelepasan kedua hormon ini merupakan syarat mutlak bagi ritme sirkadian yang sehat. Sayangnya, gaya hidup modern yang tidak teratur, seperti kerja giliran, sering mengalami jet lag, serta paparan cahaya buatan dari layar ponsel pintar larut malam, merusak keseimbangan hormon yang rapuh ini secara menyeluruh.
Sebagai contoh, pekerja giliran malam harus tidur pada siang hari, padahal saat itu pelepasan melatonin tertekan dan kortisol meningkat, sehingga tidur lelap menjadi sulit dicapai. Sebaliknya, pada malam hari rasa kantuk tidak kunjung datang karena melatonin tidak keluar secara optimal, lalu keesokan paginya dipaksa bangun padahal kortisol belum dilepaskan tepat waktu, menyebabkan rasa lelah sepanjang hari. Gangguan ritme sirkadian ini dapat berkembang melampaui rasa lelah biasa menjadi masalah kesehatan serius. Berdasarkan penelitian, gangguan ritme sirkadian kronis berkaitan erat dengan kenaikan risiko diabetes melitus akibat peningkatan resistensi insulin, naiknya angka kejadian penyakit kardiovaskular, obesitas, serta masalah kesehatan mental seperti depresi dan kecemasan. Terdapat pula laporan mengejutkan mengenai hipofungsi imunitas yang menyebabkan tubuh rentan terhadap infeksi, bahkan meningkatkan risiko kanker tertentu.
Tubuh kita telah berevolusi selama puluhan ribu tahun mengikuti siklus matahari dan bulan. Melawan ritme alami ini sama saja dengan merusak kesehatan diri kita sendiri. Sekarang adalah waktu yang mendesak untuk memeriksa kembali apakah jam tubuh Anda sedang rusak, serta berusaha mengembalikan ritme sehat yang didambakan oleh tubuh Anda.
